Duilia de Mello é astrônoma e pesquisadora do Goddard Space Flight Center da Nasa, em Maryland (EUA). Em Mulher das Estrelas ela fala sobre os bastidores da agência espacial norte-americana e sobre como é trabalhar com alguns dos mais importantes cientistas do mundo
Na semana passada a Nasa fez um suspense danado sobre uma notícia Superimportante que seria anunciada na quarta-feira, dia 14/05. Devo confessar que me esqueci do assunto depois que li a notícia dos ETs serem filhos de Deus (veja o blog anterior). Mas o pessoal da comunidade de astronomia do Orkut não esqueceu e logo logo me lembrou de blogar sobre a descoberta da Supernova G1.9+03. Esta descoberta é realmente muito importante porque é a supernova mais jovem já descoberta na nossa própria galáxia desde 1680 quando a Cassiopéia explodiu. Mas por que não se falou mais sobre isto e por que não vimos a supernova no céu como os chineses viram a Cassiopéia? O problema é que esta supernova explodiu bem perto do centro galáctico e está coberta por gás e poeira. Mas o que sobrou da estrela que explodiu e que os astrônomos chamam de "remanescente" foi detectado com o satélite de raios-x, Chandra, com os radiotelescópios do VLA e com os satélite de infravermelho, Spitzer. Tudo indica que a estrela explodiu há uns 140 anos atrás. Os astrônomos vão utilizar a descoberta para calcular a frequência com que estrelas explodem em galáxias como a Via Láctea.
A notícia do dia é sobre um artigo do Padre José Funes, diretor do observatório do Vaticano, falando que acredita em seres extraterrestres! Quem diria que algum dia isto aconteceria? eu conheço o José pessoalmente e, como bom cientista que é, ele sabe que não podemos excluir a possibilidade de vida extraterrestre. Sob o ponto de vista religioso, ele diz que não existe nada de errado nisto porque seriam todos, humanos e alienígenas, filhos de Deus. Ele vem tentando mostrar para o público que a ciência e religião podem co-existir. Eu concordo com ele e conheço muito astrônomos religiosos. Ser cientista não significa ser descrente. Basta conseguir separar a religião e a ciência. A ciência explica as leis da natureza através de experimentos e teorias, ou seja, não tenta explicar a fé, ou a religião. Acho importante também a religião não tentar explicar a ciência. E viva a sabedoria!
Quem não gosta de ver uma imagem bonita? eu sou suspeita para falar, mas tenho certeza que todos vão concordar que Omega Centauro é uma graça. Este aglomerado globular de estrelas que orbita a via Láctea, está a 15 mil anos-luz de distância e tem 10 milhões de estrelas agregadas dentro de uma esfera de 150 anos-luz de diâmetro. Os aglomerados globulares são objetos muito antigos, verdadeiros fósseis do universo primordial. As suas estrelas têm por volta de 10 bilhões de anos e muitas são gigantes vermelhas, já no fim da vida. O nosso Sol, que tem 4,5 bilhões de anos, vai se tornar uma gigante vermelha dentro de outros 5 bilhões de anos. Uma aluna de doutorado na Univ. de Minnesota, Martha Boyer, e seus colaboradores, tiraram esta foto com o satélite infravermelho Spitzer. Valeu Martha, eu sabia que você iria brilhar! O Omega Centauro está no Foto do dia do APOD.
Eu estava esperando mais notícias concretas sobre o assunto antes de blogar, mas já que está saindo em todos os jornais na internet, melhor abrir o verbo de uma vez: a primeira astronauta da Coréia do Sul foi internada com fortes dores nas costas depois que a cápsula russa Soyuz posou no dia 19 de abril ao retornar da Estação Espacial. Já sabíamos que a Soyuz tinha entrado com um ângulo errado e que os astronautas, Peggy Whitson (EUA), Jung Ki-young (Coréia do Sul) e Yuri Malenchenko (Rússia) tinham sofrido um tranco maior do que o normal. Mas ainda não estava confirmado se o tranco teria deixado qualquer sequela nos astronautas. Quando a Soyuz entra pela atmosfera, os astronautas passam por uma gravidade 5 vezes maior do que a terrestre, mas como o ângulo de entrada foi mais inclinado do que o programado, eles sofreram um valor equivalente a 8 vezes a gravidade terrestre. Além disto a cápsula pousou 420 km fora do alvo no Kazakstão. A Coréia do Sul pagou 20 milhoes de dólares pela viagem da astronauta à Estação Espacial. A Rússia vai apresentar um relatório sobre o ocorrido no fim de maio. Pensa que vida de astronauta é fácil?
Lembram do cargueiro Jules Verne que a Agência Espacial Européia enviou para a Estação Espacial Internacional no início do mês de abril? Pois é, além de levar mercadorias e combustível para a Estação, o cargueiro acaba de ser utilizado para levar a Estação para uma órbita mais alta. Achei isto super legal, eu não sabia que o Jules Verne tinha foguetes que poderiam ser utilizados para isto. A estação agora está a 342km de altitude, ou seja, 4,5km mais alta. Os satélites precisam de uma levantadinha de vez enquando porque começam a cair em direção à Terra. Quando os astronautas vão até o Hubble eles dão um empurrãozinho também. A estação está pronta para receber o ônibus espacial em fins de maio que levará o laboratório japonês Kibo. Claro que acompanharemos o Kibo aqui no blog. Mas voltando ao assunto do dia, o Jules Verne ficará acoplado até agosto e deverá reposicionar a estação mais algumas vezes até lá. Em agosto ele sairá da estação e entrará na atmosfera em um vôo controlado que se desintegrará no oceano pacífico.
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