Foto: Oregon Health & Science University / Reprodução

Se você tem familiaridade com a mitologia grega, já conhece as quimeras – seres híbridos que reúnem características de vários animais. Mas talvez você não saiba que a ciência já fez seres quiméricos “de verdade”: acabam de nascer nos EUA dois macacos produzidos a partir da mistura do código genético de seis outros bichos.

Calma, os macacos não têm bico de ave ou chifres. Os códigos genéticos misturados vinham de vários exemplares da mesma espécie. No caso, os macacos-rhesus. E por que o nascimento desses bichinhos virou notícia na comunidade científica? É que o grupo responsável pelo experimento (Centro de Primatas da Universidade de Ciências da Saúde de Oregon) é um dos expoentes mundiais nas pesquisas com células-tronco embrionárias.

Para esses cientistas, os macacos quiméricos são um importante passo no estudo sobre como genes modificados podem interferir em questões como obesidade, mal de Parkinson, diabetes e até problemas cardíacos. Alguns roedores já haviam sido produzidos com o mesmo procedimento. Mas a realização do experimento com macacos abre caminho para entender como funcionaria com humanos.

O grupo de cientistas explicou à revista científica Cell como foi feita a experiência. A edição ainda não foi publicada, mas a gente adianta: os primatas nasceram a partir da mistura de embriões de diferentes macacos-rhesus. A mistura foi, então, aplicada em fêmeas (mais ou menos como são produzidos os bebês de proveta). A experiência só funcionou porque as células embrionárias são totipotentes, ou seja, podem dar origem a qualquer célula diferenciada do organismo.

Os macacos Roku e Hex são saudáveis e passam bem.

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Imagem: NASA

O pessoal da NASA não pôde celebrar o ano novo com champanhe (álcool é proibido por lá), mas teve motivos extras para comemorar. É que as sondas gêmeas do Laboratório de Recuperação da Gravidade e Interior (ou Grail em inglês, que também significa “graal”) finalmente completaram a viagem de três meses e quase 4,2 milhões de quilômetros percorridos e entraram na órbita da Lua neste fim de semana. “A NASA recebe o ano novo com uma nova missão de exploração”, disse Charles Bolden, administrador da NASA. “As naves gêmeas Grail vão expandir vastamente nosso conhecimento da Lua e da evolução do nosso planeta”, completou.

Lançadas em setembro, as sondas irão mapear o interior do satélite natural da Terra em uma missão inédita que custará 496 milhões de dólares e deve durar 82 dias e começar em março – mas pode ser prorrogada se as naves, alimentadas por bateria solar, resistirem ao eclipse solar de junho.

Nos próximos dois meses, as naves terão suas órbitas ajustadas. Elas ficarão a 200 quilômetros de distância uma da outra, mas esse valor deve variar. E é essa variação que interessa aos pesquisadores. É que, na Lua, existem áreas de maior e menor gravidade graças a características visíveis, como montanhas e crateras, ou invisíveis, como massas ocultas sob a superfície. Essas mudanças na gravidade farão com que as naves diminuam ou aumentem levemente sua velocidade, e isso vai modificar a distância que as separa. Sinais de rádio transmitidos pelas duas espaçonaves irão fornecer aos cientistas as medidas exatas dessa variação e, com isso, será possível criar o mais preciso mapa do campo gravitacional lunar já feito. E, com esse mapa, os cientistas poderão deduzir o que há embaixo da superfície da Lua, incluindo o tamanho de um possível núcleo interior.

“Embora, desde a década de 1970, tenhamos enviado mais de uma centena de missões à Lua, inclusive duas nas quais os astronautas caminharam sobre a sua superfície, a verdade é que há muitas coisas que não sabemos sobre ela”, disse Maria Zuber, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), que é a pesquisadora-chefe do programa Grail, em coletiva de imprensa. Entre as coisas que os cientistas ainda não sabem está o motivo de o lado oculto da Lua (ou aquele que não pode ser visto da Terra) ser tão diferente do lado visível. A resposta, acreditam eles, deve estar no interior do nosso satélite.

A missão Grail também pretende descobrir se a Terra já teve uma segunda lua. Astrônomos acreditam que algumas das marcas na superfície da Lua poderiam ser resultado de uma colisão com um satélite menor.

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Toda semana, a SUPER explicar melhor um pouquinho mais sobre aquelas frases que ficaram famosas e marcaram a História, a Filosofia, a Arte, a Cultura ou a Ciência. Se você tem dúvidas sobre o contexto em que foi dita aquela citação que você curte, mande uma sugestão para nós. Depois, pode usá-la sem medo no nick do MSN, no Twitter ou no Facebook.

A nossa leitora Bruna Pereira nos escreveu o seguinte e-mail: “Bom dia, minha sugestão, para as frases da semana é : ‘O povo que esquece sua história esta condenado a repeti-la’. Ouvi esta frase ontem em uma aula de história e como gostaria de saber mais dela resolvi sugerir”. Pois bem, Bruna, seu pedido foi atendido!

A frase exata é levemente diferente, ainda que seu significado seja o mesmo: “Aqueles que não podem lembrar o passado estão condenados a repeti-lo”. Ela foi escrita por George Santayana, pseudônimo de Jorge Agustín Nicolás Ruiz de Santayana y Borrás, um filósofo, poeta e ensaísta espanhol que fez fama escrevendo em inglês.

O aforismo aparece em A Vida da Razão, livro publicado em 1905. Mais precisamente no volume I, ali no capítulo XII, bem neste seguinte parágrafo: “O progresso, longe de consistir em mudança, depende da capacidade de retenção. Quando a mudança é absoluta, não permanece coisa alguma a ser melhorada e nenhuma direção é estabelecida para um possível aperfeiçoamento; e quando a experiência não é retida, como acontece entre os selvagens, a infância é perpétua. Aqueles que não conseguem lembrar o passado estão condenados a repeti-lo”.

E é aí que a gente explica a frase usando um exemplo bem clichê: muitos políticos fazem atrocidades, roubam dinheiro público e falam absurdos. Todo mundo reclama, mas, chegam as eleições, o povo esquece de tudo e novamente coloca o número do candidato nas urnas.

Esse “problema de memória” existia em 1905, continua existindo hoje e provavelmente sempre vai existir. Triste!

Veja a história por trás de outras frases famosas:

“Olho por olho e o mundo acabará cego” – Mahatma Gandhi
“Jamais interrompa seu adversário quando ele estiver cometendo um erro” – Napoleão Bonaparte
“Trocaria toda a minha tecnologia por uma tarde com Sócrates” – Steve Jobs
“[Deus] às vezes joga [dados] onde ninguém pode ver” – Stephen Hawking
“A imaginação é mais importante que o conhecimento” – Albert Einstein
“Frase da semana: “Voe como uma borboleta, ferroe como uma abelha” – Muhammad Ali
“Frase da semana: “A gramática controla até reis e princesas!” – Molière
“Quem sabe dizer se a vida não é o que chamam de morte e a morte não é o que chamam de vida?” – Eurípides
“Computadores são inúteis. Eles só podem dar respostas” – Pablo Picasso
“Patriotismo é quando o amor por seu próprio povo vem primeiro” – Charles de Gaulle
“A ciência é o grande antídoto contra o veneno do entusiasmo e da superstição” – Adam Smith
“Um dia sem risada é um dia desperdiçado” – Charlie Chaplin
“A vida é o que acontece enquanto você está ocupado fazendo outros planos”- John Lennon
“Nós somos feitos da matéria de que são feitos os sonhos” – Shakespeare

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Imagens: divulgação. Clique para ampliar.

A Marvel divulgou hoje duas novas imagens do filme Os Vingadores, que tem estreia prevista para o dia 27 de abril no Brasil. Nelas, Thor (Chris Hemsworth), Capitão América (Chris Evans) e Homem de Ferro (Robert Downey Jr.) aparecem enfrentando um inimigo (que ainda não pudemos ver).

Na produção da Marvel e da Paramount, Nick Fury, diretor da agência internacional de paz conhecida como SHIELD, recrutará os três heróis junto com Hulk (Mark Ruffalo), Gavião Arqueiro (Jeremy Renner) e Viúva Negra (Scarlett Johansson) para lutar contra Loki (Tom Hiddleston), o irmão traiçoeiro de Thor que promete ser o grande vilão da história.

O Hobbit

E, para deixar os nerds de plantão ainda mais animados, a Warner Bros também divulgou uma nova imagem do filme O Hobbit. Nela, o ator Martin Freeman aparece como Bilbo Bolseiro e ao fundo podem ser vistos os anões interpretados por James Nesbitt, Stephen Hunter, Graham McTavish, William Kirchir e Jed Brophy.

O Hobbit: Uma Jornada Inesperada é o primeiro de dois filmes baseados no livro “O Hobbit”, de J.R.R. Tolkien, e deve estrear no dia 14 de dezembro de 2012. O primeiro trailer do filme, que é dirigido por Peter Jackson e traz a história de como Bilbo conseguiu o Um Anel, já saiu. Confira:

Tanto O Hobbit quando Os Vingadores estão na  lista Destaques de 2011 da SUPER: Os filmes mais esperados em 2012 . Dê uma olhada lá e descubra outras estreias que provavelmente vão deixar você ansioso!

Veja também:

Batman: O Cavaleiro das Trevas Ressurge ganha primeiro trailer oficial

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