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A história do imperador Mansa Musa, a pessoa mais rica que já existiu

Dono de uma fortuna incalculável, o rei africano comandou o Império de Mali no começo do século 14 e todo seu estoque de barras de ouro.

Por Rafael Battaglia
Atualizado em 12 mar 2024, 11h37 - Publicado em 8 fev 2019, 11h50

Pense em alguém rico. Mas muito rico. Talvez passe pela sua cabeça empresários da tecnologia, como Jeff Bezos, da Amazon (fortuna estimada em US$ 160 bilhões) ou Bill Gates, da Microsoft (US$ 97 bilhões). Ou, ainda, ricaços do mundo da ficção, como o Tio Patinhas, que tem um patrimônio estimado em US$ 44 bilhões, segundo a revista Forbes.

Só que nenhum deles chega perto da pessoa mais rica que já existiu: Mansa Musa. O rei africano, que governou o Império de Mali no século 14, é o primeiro lugar absoluto no ranking das maiores fortunas da história.

Musa Keita I assumiu o poder em 1312, numa época de prosperidade de diversos reinos africanos. Ao assumir o governo de Mali, ganhou o título de “Mansa” (que significa “rei”) e foi o responsável por expandir as riquezas do império, que se concentrava, sobretudo, em ouro e sal, produtos que na época estavam altamente valorizados. Boa parte do que era usado desses recursos na Europa, África e Oriente Médio vinha dos domínios de Musa.

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No auge, a extensão do império abrangia o atual território de Mali, Senegal, Gâmbia, Guiné, Níger, Nigéria, Chade e Mauritânia, na costa oeste da África, uma área de aproximadamente 1,2 milhão km2.

Ouro infinito

A fortuna de Musa vem justamente da quantidade de ouro de Mali, praticamente impossível de mensurar. E não é força de expressão: economistas e historiadores nunca chegaram a um consenso sobre a quantia, que com certeza passaria dos trilhões de dólares. “Imagine o máximo de ouro que um ser humano possa ter e dobre esse valor”, disse à revista Money o professor de história Rudolph Ware, da Universidade de Michigan, em 2015.

A titulo de comparação, a Money criou uma lista com as pessoas mais ricas de todos os tempo. Musa, é claro, ficou em primeiro. Em segundo lugar está Augusto, o primeiro imperador de Roma, com uma fortuna calculada em US,6 trilhões, de acordo com a inflação de 2014. Na época, o império romano possuía de 25% a 30% do PIB global. E Musa está acima disso. A revista resumiu bem na hora classificá-lo: “mais rico do que qualquer pessoa possa descrever.”

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Quem quer dinheiro?

Mesmo com toda essa grana, pouca gente sabia da existência de Musa até 1324. Naquele ano, ele iniciou uma caravana de mais de 6,4 mil quilômetros até a cidade de Meca, sagrada para o povo muçulmano, sem poupar despesas. Estima-se que a viagem reuniu 60 mil homens, entre soldados, civis e escravos. Dentro desse batalhão havia mil assistentes pessoais de Musa, músicos pessoais do rei e mais de uma centena de camelos carregando barras de ouro (que, como sabemos, “valem mais do que dinheiro”).

Durante essa jornada, Musa parou em Cairo, capital do Egito, e resolveu fazer um singelo ato de caridade: doar ouro. Só que ele deixou tanto metal por lá que meteu o país em uma crise inflacionária. Levou 12 anos até que a economia local se recuperasse.

O imperador morreu em 1337, após 25 anos no poder, deixando como legado escolas, mesquitas, bibliotecas e museus. A mesquita de Djinguereber, por exemplo, existe até hoje em Timbuktu, no Mali, e pode ser visitada. Sua figura ficou tão marcada que, em 1375, ele foi ilustrado no Atlas Catalão, uma das principais referências para estudar o período medieval.

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