Uma fonte radioativa de vapor de água particularmente intensa e brilhante, que indica uma região de formação de estrelas, foi captada recentemente pelo radiotelescópio do Observatório de Itapetininga em Atibaia, São Paulo. A fonte tem a característica de emitir radiação por efeito maser, num processo semelhante ao laser. Mas em lugar dos feixes de luz deste, o maser ele emite radiação amplificada na faixa de microondas. Os dados obtidos até agora pelos pesquisadores do Instituto de Pesquisas Espaciais e do Instituto Astronômico e Geofísico revelam que essa fonte está provavelmente situada na área da constelação de Escudo, há cerca de 5000 anos-luz da Terra, ou seja, a 47 quatrilhões de quilômetros. A estrela mais vizinha do sistema solar é a Próxima Centauri, e fica a 4,3 anos-luz. O Sol dista cerca de 8 minutos-luz da Terra. Diversas nebulosas da nossa galáxia, a Via Láctea, emitem radiação, o que indica a presença de moléculas de vapor de água. Tais moléculas provam, seguramente, que ali estão se formando estrelas. Na nebulosa de Órion, distante cerca de 1500 anos-luz, por exemplo, dezenas de estrelas estão em processo de formação.
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