
As fichas telefônicas acionam no interior dos aparelhos um transformador, dispositivo elétrico que gera um campo magnético para ligar os circuitos do telefone às centrais locais de chamadas. Assim que o número discado atende, um sinal de retorno faz com que a ficha caio no cofre, capaz de armazenar até 150 unidades. O aparelho registra cada vez que uma delas chega ao cofre, devolvendo por um canal as não utilizadas. O telefone é capaz de acumular seis fichas de uma só vez, utilizando-as em seqüência. Em vários países, os orelhões tradicionais já fora substituídos por outros, eletrônicos, que utilizam cartões magnéticos, os quais valem certo números de fichas.