Assine SUPER por R$2,00/semana
Continua após publicidade

EUA querem projetar foguete movido a energia nuclear

O projeto, que envolve o Pentágono e três empresas, ainda é meramente teórico; Rússia possui um míssil do tipo, o Burevestnik, que já está em testes

Por Carolina Fioratti e Bruno Garattoni
14 abr 2021, 16h38

A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (Darpa, na sigla em inglês) fechou um contrato com três empresas para projetar um foguete movido a energia nuclear até 2025. 

A primeira fase do programa, conhecido como Foguete de Demonstração para Operações Cislunares Ágeis (Draco, na sigla em inglês), deve durar 18 meses, sendo dividida em duas partes. Na primeira, a General Atomics, empresa especializada em projetos de defesa e energia, irá desenvolver um reator nuclear compacto. Em seguida, as empresas Blue Origin e Lockheed Martin ficarão responsáveis pelo desenho do foguete.

Os valores concedidos às empresas são irrisórios pelos padrões militares:  a General Atomics vai receber US$ 22 milhões, a Blue Origin US$ 2,5 milhões, e a Lockheed US$ 2,9 milhões. Isso deixa claro que o projeto se restringe ao campo teórico: a Darpa quer fazer estudos de design do foguete, mas os EUA não necessariamente irão construi-lo. O país deve priorizar a tecnologia de mísseis hipersônicos, que os EUA ainda não dominam, mas Rússia e China já possuem. Em abril, o hipersônico americano ARRW fracassou no primeiro teste.  

Os foguetes atuais utilizam sistemas de propulsão química, mas a propulsão nuclear pode ser mais vantajosa. Ela permite desenvolver mísseis e foguetes espaciais com autonomia muito maior. A Rússia possui um míssil de propulsão nuclear, o Burevestnik, que já está na fase de testes (o míssil supostamente explodiu durante um deles, em 2019).

Continua após a publicidade

 

 

A propulsão nuclear não gera empuxo suficiente para lançar um foguete. Ele precisa ser disparado usando combustível tradicional, ou lançado de um avião – o reator só é ativado quando o foguete já está no ar, e serve para mantê-lo voando por tempo indeterminado. O calor gerado pela fissão nuclear aquece o ar que passa por dentro do míssil, gerando empuxo. No espaço, como não há ar, o sistema utilizaria um propelente (que seria aquecido e liberado pela parte de trás do foguete). 

O projeto americano pretende alcançar órbitas que estão até 400 mil quilômetros acima da Terra, chegando próximo da Lua. A distância é muito além da atingida hoje pela maioria dos satélites, que ficam na órbita geoestacionária, a uma altitude de 36 mil quilômetros. Durante a década de 60, a Nasa chegou a desenvolver um programa intitulado Motor Nuclear para Aplicação de Veículo Foguete (Nerva, na sigla em inglês), mas nenhum protótipo chegou a ser testado.

Os Estados Unidos não são os únicos interessados em propulsores nucleares. Em janeiro deste ano, a Agência Espacial do Reino Unido anunciou uma parceria com a empresa Rolls-Royce para desenvolver motores nucleares que seriam aplicados em viagens à Marte (e reduziriam pela metade o tempo necessário para chegar lá). 

Publicidade

Matéria exclusiva para assinantes. Faça seu login

Este usuário não possui direito de acesso neste conteúdo. Para mudar de conta, faça seu login

Domine o fato. Confie na fonte.

10 grandes marcas em uma única assinatura digital

MELHOR
OFERTA

Digital Completo
Digital Completo

Acesso ilimitado ao site, edições digitais e acervo de todos os títulos Abril nos apps*

a partir de R$ 2,00/semana*

ou
Impressa + Digital
Impressa + Digital

Receba Super impressa e tenha acesso ilimitado ao site, edições digitais e acervo de todos os títulos Abril nos apps*

a partir de R$ 12,90/mês

*Acesso ilimitado ao site e edições digitais de todos os títulos Abril, ao acervo completo de Veja e Quatro Rodas e todas as edições dos últimos 7 anos de Claudia, Superinteressante, VC S/A, Você RH e Veja Saúde, incluindo edições especiais e históricas no app.
*Pagamento único anual de R$96, equivalente a R$2 por semana.

PARABÉNS! Você já pode ler essa matéria grátis.
Fechar

Não vá embora sem ler essa matéria!
Assista um anúncio e leia grátis
CLIQUE AQUI.