Parece óbvio que estas montanhas flutuantes sejam feitas de água do mar congelada. Na verdade, icebergs são grandes pedaços de água doce solidificada, que se desprendem das geleiras polares e viajam à deriva pelos mares. Até derreterem ou evaporarem completamente, eles podem durar mais de 10 anos – dependendo da incidência dos raios solares, da temperatura da água e das correntes marítimas.
Como as geleiras que lhes dão origem se formaram na Era Glacial, pode-se dizer que os icebergs levaram pelo menos 5 mil anos para tomar a forma atual. Alguns parecem platôs, enquanto outros assumem formas irregulares. O tamanho também varia: os menores podem ter a dimensão de um carro compacto. Já os grandões superam os 150 metros de altura e centenas de quilômetros de comprimento. Um dos maiores já registrados foi o iceberg B-15, que se desgarrou da costa da Antártida em março de 2000. Tinha 11 mil km2 – maior que a Jamaica! – e massa estimada em 3 bilhões de toneladas. Alguns de seus pedaços continuam à deriva por aí, resistindo ao derretimento.
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