Cerca de 350 milhões de pessoas no mundo estão infectadas com o vírus HBV, que causa a hepatite B. Mas apenas um a cada vinte portadores desenvolve a doença crônica, que compromete o fígado e pode matar em menos de um mês. Pesquisadores japoneses da Universidade Médica Shimane, em Izumo-Shi, descobriram que isso ocorre devido a uma mutação genética. Nos portadores que continuam saudáveis, o gene responsável pela reprodução de HBV trabalha muito devagar. Com menos vírus a combater, o organismo resiste melhor aos ataques.