Ciência

O alquimista de Frankenstein

Johannes Konrad Dippel, possível inspiração de Mary Shelley, tentava criar monstrinhos em seu laboratório

Por Da Redação SEGUIR SEGUINDO
Atualizado em 31 out 2016, 18h54 - Publicado em 31 ago 2006, 22h00

Álvaro Oppermann

Uma noite sem luar deixava o Castelo de Frankenstein nas trevas em 10 de agosto de 1673. Nesse ambiente, uma mulher deu à luz um bebê do sexo masculino, pequeno e de cabelos negros. O menino mirrado se tornou um alquimista, e rumores começaram a correr a seu respeito: o povo dizia que descobrira a fórmula da juventude. Aldeões assustados garantiam, de pés juntos, que no recesso do seu laboratório produzia homúnculos (seres humanos diminutos e deformados).

O trecho acima não foi extraído de Frankenstein, de Mary Shelley. É a descrição da vida de Johannes Konrad Dippel, uma das figuras mais enigmáticas do século 18.

Quando Dippel veio ao mundo no castelo em Darmstadt – que de 1252 a 1662 abrigara a família Frankenstein (um sobrenome razoavelmente comum) –, o lugar era um albergue para desvalidos e feridos de guerra. Seu pai, um pastor luterano, buscou refúgio ali por causa das perseguições religiosas na Alemanha da época.

Dippel cursou medicina e teologia entre 1691 e 1698. A sua paixão, porém, era a alquimia. Ao lado de experimentos que resultaram em compostos químicos úteis – como a descoberta do pigmento azul-da-prússia, usado por tintureiros e pintores –, Dippel gastava seus melhores esforços na busca do Arcanum Chymicum, um composto alquímico que seria a fonte da juventude. Com ele, garantia, viveria até os 135 anos (não se sabe por que esse número, e não outro). Também se dedicava à tentativa de transmutar chumbo em ouro – chegou a montar um laboratório em Berlim para isso. Sua inspiração eram os tratados medievais de alquimia, que já estavam com pouco crédito na época – Isaac Newton e Robert Boyle já haviam demonstrado sua falta de embasamento científico. Ainda assim, Dippel e vários outros continuaram perseguindo em vão essa quimera.

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No fim da vida, Dippel montou um laboratório de alquimia no castelo de um nobre em Berleburg, no norte da Alemanha. Seu desejo era fabricar ouro em quantidade suficiente para comprar o Castelo de Frankenstein, onde nascera. Não deu certo, e o pobre Dippel morreu envenenado – provavelmente com cianeto de potássio – num experimento em 1734. O tresloucado sonho alquímico acabara.

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Grandes momentos

• Dippel nasceu e passou a juventude no Castelo de Frankenstein. Gostava tanto do local que, ao nome de batismo, acrescentou um “von Frankenstein” na assinatura.

• Radu Florescu, estudioso romeno autor de Em Busca de Frankenstein, garante que Mary Shelley se inspirou no alquimista para compor o trágico doutor Victor Frankenstein do seu romance. Mary conheceuo castelo (e a saga de Dippel) no ano de 1816.

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• Dippel tentou criar homúnculos. O método era bizarro: fertilizar ovos de galinha com sêmen humano, tampando com menstruação o orifício feito na casca.