O pilar da Astrofísica

A força atômica das estrelas

Já se pensou que o Sol brilhava porque estava encolhendo, mas agora sabemos que a luz dos astros vem de suas reações nucleares internas.

Teoria equivocada

1. Em 1881, o físico escocês William Thomson, mais conhecido como Lorde Kelvin, anunciou que as estrelas brilhavam porque estavam se contraindo, esmagadas por sua gravidade. Como a compressão gera energia, daí viria a luz.

2. A partir do tamanho e da massa do Sol, Thomson estimou o calor armazenado dentro dele. Depois, sabendo quanta energia saía na forma de luz, avaliou que nossa estrela só poderia ter 35 milhões de anos.

Correção histórica

3. A teoria correta, formulada em 1940 por diversos cientistas, mostra que o peso do astro tende, sim, a apertá-lo, mas, com isso, provoca reações atômicas no seu núcleo. Elas são, de fato, as fontes da energia luminosa.

4. No núcleo solar, as reações transformam gás hidrogênio em gás hélio. Como esse processo gera imensa quantidade de energia, a fornalha solar já está brilhando há aproximadamente 4,5 bilhões de anos. Ainda vai durar mais.

Evolução solar

O Sol vai chegar ao fim da sua existência como uma estrela apagada com o tamanho da Terra. Há 100 anos, achava-se que ele levaria 35 milhões de anos até murchar. Hoje sabemos que o astro continuará como está por mais 6 bilhões de anos até chegar a 10,5 bilhões. Aí, explodirá. Ficará apenas um pedaço escuro, com a dimensão terrestre.