Partículas:enxergando o quase nada

Rafael Kenski

A 1 000 metros de profundidade, em uma antiga mina nos alpes japoneses, está este tanque com mais de 50 milhões de litros de água pura. É o laboratório Super-Kamiokande. Ele foi inaugurado em 1996 para estudar os neutrinos, partículas tão minúsculas que 60 bilhões delas atravessam cada centímetro da sua pele todos os segundos. Em 2001, uma operação de manutenção como esta gerou uma onda de choque que destruiu metade do aparelho. A reforma só acabou no mês passado. As 11 200 bolhas são aparelhos que detectam a minúscula quantidade de luz que os neutrinos geram ao colidirem com a água. Essa técnica permitiu verificar em 1998 que essas partículas têm massa, algo em discussão na época. Agora é hora de revelar ainda mais mistérios sobre elas.

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