Rumo ao Parque dos Dinossauros
Cientistas estão perto de reconstruir ogenoma de um dos primeiros mamíferos, um pequeno animal que viveu na época dos dinossauros.
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Atualizado em 31 out 2016, 18h36 - Publicado em 30 jun 2006, 22h00
Marcelo Cabral
Você já ouviu falar no Boreoeutherian ancestral? Talvez não, mas você tem dois bons motivos para conhecê-lo. O primeiro é que ele é um ancestral seu (e de quase todos os mamíferos). O segundo é que talvez você possa visitá-lo em um zoológico. O engenheiro biomolecular David Haussler e seu grupo da Universidade da Califórnia, EUA, criou o que parecia impossível: uma técnica para reconstruir o genoma desse animal, extinto há 70 milhões de anos. Teoricamente, a descoberta pode levar à clonagem do animal – algo que ainda estamos muito longe de fazer, mas que deve ser possível daqui a várias décadas. Seria algo parecido com o filme O Parque dos Dinossauros, em que cientistas usam sangue de dinossauro preservado em âmbar para reconstruir os bichões. A diferença é que, na vida real, encontrar isso é impossível: o DNA se decompõe em pouco tempo. O que Haussler está fazendo é apelar para computadores e reconstruir a evolução de trás para a frente. A técnica consiste em comparar o DNA dos mamíferos modernos em busca de seqüências genéticas em comum: os trechos em comum provavelmente vieram do animal que deu origem a todos eles. Os cientistas acreditam que, assim, reconstruirão o genoma do B. ancestral com 98% de exatidão – de longe, o mais preciso a que já se chegou, mas que ainda deixa margem para 120 milhões de erros que poderiam levar a mutações. É por isso que, segundo Haussler, o objetivo por enquanto é mais entender a evolução genética dos mamíferos do que reconstruir esse animal. A pesquisa pode ajudar a entender, por exemplo, por que os humanos são suscetíveis a algumas doenças que parecem não atacar outros animais. Mas, no dia em que tivermos um mapa detalhado, experiências para reconstruir o bicho parecerão inevitáveis.
Pai de todos
Como um animal deu origema quase todos os mamíferos – eo caminho para reconstruí-lo
Há cerca de 70 milhões de anos – 5 milhões de anos antes de os dinossauros desaparecerem do planeta –, viveu esse pequeno animal peludo e de hábitos noturnos. Era o Boreoeutherian ancestral, o animal que deu origem a todos os mamíferos que nascem em placentas (cangurus e coalas não estão nesse grupo). Dele evoluíram todos os animais abaixo – e é analisando as semelhanças entre todos eles que os cientistas pretendem rebobinar a evolução e reconstruir o seu genoma.
Primatas
O biólogo Charles Darwin abalou o mundo quando mostrou que viemos desse ramo evolutivo, o dos primatas.
Come-bicho
Formado por mamíferos que comem insetos. Um dos ancestrais foi o deinogalerix, um porco-espinho com mais de meio metro, que viveu na Europa há 15 milhões de anos.
Caninos
Um dos membros desse ramo foi o tomarctus, animal parecido com um lobo, que existiu há cerca de 10 milhões de anos e deu origem aos cães.
Felinos
Fizeram parte desse ramo vários tipos de tigres- dentes-de-sabre, alguns dos quais viveram até há cerca de 10 mil anos.
Aquáticos
Aqui estão mamíferos que fizeram a transição da terra para o mar, há mais de 36 milhões de anos.
Pesos-pesados
Esses ramos evolutivos reúnem verdadeiros gigantes. Fizeram parte dessa classe várias espécies de mamutes.
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