Vírus: Pragas globalizadas

As asas da tragédia

Dois dos vírus reemergentes mais perigosos do mundo – o da dengue e o da febre amarela – são transmitidos pelo mesmo inseto, o Aedes aegypti. A dengue atinge 50 milhões de pessoas anualmente – 530 000 no Brasil, segundo o Ministério da Saúde. Sumida desde o começo do século, ressurgiu na Ásia depois da II Guerra Mundial e chegou por aqui em 1981. A febre amarela, que dizimou centenas de milhares de indivíduos nas duas Américas no início do século, havia sido erradicada, mas voltou ao país nos anos 70. “Esse vírus já mostrou a que veio no passado. Apesar de haver vacina, uma pandemia hoje seria um desastre”, diz o virologista americano Clarence Peters. “O mosquito se adaptou bem às cidades. Virou uma ameaça que precisa ser eliminada.”

A gangue dos micróbios

Malfeitores tropicais lideram a quadrilha.

Ebola

Quando os cientistas falam que um vírus é quente, significa que é altamente infeccioso e letal. Pois este africano é o micróbio mais ardente que se conhece. Ele mata 90% dos infectados, numa febre hemorrágica fulminante. Destrói artérias e veias, fazendo o paciente sangrar até morrer. A mais recente epidemia estourou no Gabão, no ano passado. Dos sessenta doentes, 45 não sobreviveram.

Febre do Vale Rift

É um arbovírus, ou seja, é transmitido por inseto. Começou a atacar no Vale Rift, no leste da África, e já chegou à Mauritânia, no noroeste. A contaminação também pode se dar pela carne e pelo leite de gado infectado. Em sua forma branda, o doente se recupera em sete dias. Mas a doença pode progredir para a febre hemorrágica e a morte.

Hantavírus

Descoberto na região de Hantaan, na Coréia, é um dos supervírus que mais se espalham no mundo. Transmitido por cocô de rato, pode provocar febre hemorrágica ou uma doença pulmonar aguda com até 60% de letalidade. Desde 1993, quando foi encontrado um novo tipo de hantavírus nos Estados Unidos, a América do Sul tem sido um de seus alvos favoritos – o Brasil já teve dezessete casos. Este ano, 161 argentinos já foram infectados.

Lassa

Também africano, é transmitido para os seres humanos pelas fezes de um rato silvestre. Aproximadamente 15% dos doentes não resistem, depois de passar pelo horror de uma febre hemorrágica. A epidemia mais recente ocorreu em Serra Leoa entre 1996 e 1997. Foram 823 infectados e 153 mortes.

Sabiá

Vírus brasileiro, também causa febre hemorrágica. Em1990, matou uma agrônoma que havia se infectado no condomínio Sabiá, em Cotia, região metropolitana de São Paulo. Daí o nome. Meses depois, um acidente com uma amostra contaminou um cientista nos Estados Unidos. As pesquisas estão suspensas porque não há no país laboratórios seguros o bastante para lidar com ele.

Marburg

É o primo bonzinho do Ebola – o que não significa que seja inofensivo. Ele provoca uma febre hemorrágica raríssima que mata cerca de 25% das vítimas. Africano, chegou à Europa em 1967, num carregamento de macacos usados em pesquisa. Contaminou 31 indivíduos na cidade de Marburgo, na Alemanha. Sete morreram.