Supernova pode ter sido causa de extinção em massa

É a Estrela da Morte da vida real: há 2,59 milhões de anos, explosão no espaço bombardeou a Terra com raios cósmicos e deu cabo a milhares de espécies

Nossos ancestrais já batiam uma pedrinha na outra quando a luz de uma explosão estrelar atingiu o planeta e iluminou o céu noturno por semanas. A radiação cósmica triplicou durante esse período, causando mutações e câncer. E atingiu, como não é normal, a parte mais baixa da atmosfera, removendo os elétrons dos átomos (ionizando-os), o que causou uma mudança climática – sempre uma má notícia para grande parte das espécies, que não conseguem se adaptar.

A assustadora hipótese foi levantada por astrônomos liderados Brian Thomas, da Washburn University (EUA). A supernova em questão era nove vezes maior que o sol e ficava há 300 anos-luz. Seu fim coincide com a passagem do Plioceno para a era atual, o Pleistoceno, que tirou da jogada, entre outros, o adorável Megalodon.

“A África secou e um bocado das florestas se transformou em savanas”, disse o coautor do estudo, Adrian Merlott, ao site Space.com. “Por volta dessa época e depois, começamos a ter glaciações – eras do gelo – vez após vez, e não está claro como isso começou a acontecer. É controverso, mas talvez os raios cósmicos tenham a ver com isso.”

A ideia de que o espaço possa matar você do nada, sem nem precisar de meteoro, é certamente escabrosa. Mas, vamos lembrar, que a extinção do Pleistoceno-Plioceno é fichinha diante da que estamos causando, que é a pior desde o fim dos dinossauros.