Conheça os segredos dos imortais

No maior atentado do século 21, as torres gêmeas do World Trade Center levaram consigo quase 3 mil mortos. Outras 8 mil pessoas sobreviveram para contar a história. No centro de São Paulo, os incêndios nos edifícios Andraus e Joelma marcaram a década de 70. O maior deles, Joelma, matou 187 pessoas e marcou a vida de mais de 500 sobreviventes. Congelados no mar Báltico, outros 852 naufragaram junto com o navio Estonia, em 1994. Apenas 137 saíram vivos. É das tragédias que nascem as estatísticas. Todos esses números são pessoas que viveram dramas parecidos, mas são encaixados em categorias completamente diferentes: mortos e sobreviventes. E é desses últimos que podemos aprender lições preciosas. Como conseguiram escapar do perigo enquanto outros tantos morreram? Ou mais, por que tantos perderam a vida, enquanto eles ganharam uma segunda chance? O que determina quem vive e quem morre?

Segundo John Leach, especialista em psicologia da sobrevivência e professor da Universidade de Oslo, apenas 10% de nós conseguem imediatamente manter a cabeça no lugar e agir racionalmente em momentos de tensão. Outros 10% surtam e tomam as piores decisões – e dificilmente saem vivos. Os 80% restantes podem congelar de medo e encarar panes do cérebro, mas não estão fadados à morte. Conseguem se controlar e sobreviver. Não dá para saber em qual categoria você se encaixe – a não ser, é claro, que algum imprevisto aconteça.

Não adianta se apoiar na célebre frase “isso nunca vai acontecer comigo”. Lawrence Nordhoff, especialista em acidentes de trânsito, acredita que uma pessoa adulta deve encarar 2 ou 3 acidentes de trânsito durante toda a vida. Charles Perrow, autor do livro Normal Accidents: Living with High-Risk Technologies, acredita que nem todo incidente tem uma explicação lógica. Alguns simplesmente acontecem. É como um monte de areia: você acrescenta um punhado de grãos até que, inexplicavelmente, o monte desmorona. Para Perrow, acidentes de grandes proporções são raros; os acidentes em si, não. Para se ter ideia, em 2010, nos EUA, a cada 85 segundos, o Corpo de Bombeiros recebeu um chamado para controlar incêndio em alguma residência, e a cada 30 minutos uma pessoa sofreu queimaduras por conta destes acidentes. Então é melhor se preparar. “O mais importante para viver é imaginar o pior e esperar o melhor”, diz Ben Sherwood, autor do livro Clube dos Sobreviventes, no qual ele relata histórias e estatísticas de pessoas que sobrevivem a desastres. Assim você pode escapar das armadilhas de um dos principais mecanismos de defesa do corpo: o medo.

Fase 1: Desespero

Na quinta-feira do dia 24 de fevereiro de 1972, mais de mil pessoas trabalhavam nos escritórios do edifício Andraus. Por volta das 15h30, uma carga na rede elétrica iniciou um dos maiores incêndios da história de São Paulo. Em poucos minutos, os gritos de “fogo” se espalharam pelos 30 andares do prédio. Alguns escaparam pelas escadas, mas muitos correram até o heliponto, na esperança de serem salvos por lá.

Cada uma dessas pessoas, quando ouviu a palavra “fogo”, ligou o sinal de tensão. O estímulo do estresse deixou o corpo em alerta. Isso acontece porque o organismo reage a favor da sobrevivência. O sangue recebe uma dose reforçada de adrenalina, noradrenalina e cortisol, que desencadeiam uma série de mudanças. A respiração fica ofegante, elevando o nível de oxigênio no sangue. Os batimentos do coração aceleram, para espalhar os nutrientes pelo corpo mais rapidamente. Todo o estoque de combustível armazenado (açúcar e gorduras) é quebrado para aumentar a energia do corpo. Com mais energia e oxigênio, os músculos ganham agilidade. Pronto, o medo deixou o corpo com força extra para correr ou lutar. Toda essa reação saudável causada pelo estresse surgiu em nós há milhões de anos. E ela nada mais é do que uma adaptação que permitiu ao nosso organismo cooperar em situações de risco. Ou seja, para fugir com mais facilidade das ameaças. Mamíferos, anfíbios, reptéis e até mesmo insetos, moluscos e vermes marinhos respondem da mesma forma aos estímulos do medo.

Essas reações foram úteis no Andraus. A força extra ajudou alguns sobreviventes na hora de destruir um cadeado, que impedia o acesso ao telhado. Uma pesquisa realizada em 1960, por dois pesquisadores de Chicago, descobriu que a força flexora pode aumentar de 26,5% a 31% sob efeito de alguns estimulantes, como adrenalina e anfetaminas. Os helicópteros chegaram e logo iniciaram os resgates. Ainda assim, 16 pessoas morreram e 345 ficaram feridas.

Em 1974, o fogo voltou ainda mais devastador ao centro de São Paulo. Às 8h40, um curto-circuito acabou com a paz dos trabalhadores do Banco Crefisul. Em menos de 30 minutos, o incêndio no edifício Joelma estava totalmente fora de controle. Mais de 700 pessoas ocupavam o prédio. A lembrança do incêndio anterior marcou a memória das pessoas que estavam lá. Desesperadas, buscaram a mesma salvação que funcionou no Andraus: o telhado. Subiram no teto, mas dessa vez não havia um heliponto, o que dificultou o acesso dos bombeiros. Em vez do resgate, encontraram uma temperatura infernal, próxima dos 100 ºC. A essa temperatura a concentração de oxigênio no ar fica abaixo de 10% (em ambientes normais, a média é de 21%), dificultando a respiração. No total, 187 morreram no Joelma. Vinte vítimas se jogaram do prédio.

A memória do incidente anterior enganou a esperança daquelas pessoas – mesmo quem já trabalhava lá não parou para pensar na possibilidade de não haver um heliponto no alto do prédio. O medo é uma emoção, cuja resposta inicial parte de ordens vindas das amídalas (são elas que recebem o aviso “estamos em perigo” e passa adiante, desencadeando toda aquela cadeia de reações). Quando reagimos ao estresse, o lado emocional se antecipa e lança mecanismos de respostas automáticas – e às vezes atropela nosso pensamento racional. Se isso acontecer, as lembranças (no caso, as referências do outro incêndio que havia acontecido há pouco tempo) podem dominar suas ações – e levar tudo a perder.

Congelados
Passava da meia-noite quando uma onda forte atingiu a porta de carga dianteira do Estonia. A barca se dirigia da Estônia para a Suécia, com 989 passageiros a bordo. Há 6 horas navegando pelo mar Báltico, o Estonia encarava uma tempestade com ondas de 9 metros de altura. Perto da uma da manhã, a força do mar venceu a estrutura da proa: parte dela se soltou do navio. A água se viu livre para entrar. Os passageiros, chacoalhados violentamente de um lado para o outro dentro da barca, se deram conta do perigo. Muitos foram nocauteados pela violência do mar contra o navio e nem tiveram chances de fugir. Outros tentaram subir as escadas em direção às partes mais altas da barca. Mas tantos outros simplesmente congelaram. Não se moveram. Não tentaram se salvar. Nada. Estavam em choque, completamente imóveis.

A culpa é do estresse. E da maneira como cada um reage a ele – alguns levam meses para se recuperar de relacionamentos furados, enquanto outros levam poucos dias; tem quem morra de medo de barata, rato, cachorro… Enfim, pessoas se perturbam e se estressam com motivos e intensidades diferentes. Quando o nível de estresse chega às alturas, os hormônios lançados no sangue e a excitação das amídalas podem ter consequências ruins. Congelar diante do perigo é uma delas.

Alguns especialistas acreditam que, nesses casos de congelamento, a parte do cérebro que assimila novas informações deixa de funcionar. E aí as pessoas simplesmente não se movem. Ou seguem a rotina normalmente, como se nenhuma tragédia se desenhasse diante de seus olhos. No atentado ao World Trade Center, uma das sobreviventes queria trocar de roupa, antes de descer as escadas. Ela precisava colocar as “roupas de ir para casa”. “O meio mudou e eles ainda não se adaptaram, não aceitaram. Então seguem fazendo o que sempre fizeram, a rotina. Mas isso é um erro, seu cérebro precisa se readaptar, encarar que as coisas mudaram”, explica Leach.

Outros especialistas acreditam que o problema talvez seja no modo cerebral de busca por soluções. Enquanto a água tomava conta do Estonia, o lobo temporal de alguns passageiros procurava na memória uma forma de agir com base em outros momentos parecidos. Não encontrava, mas persistia na busca. Sem sucesso, a pessoa continua imóvel, esperando qualquer sinalização sobre como proceder. Não à toa, os tripulantes de aviões hoje em dia são instruídos a gritar continuamente coisas como “Vamos, saiam do avião, vamos”, durante uma emergência. É uma tentativa de acordar os passageiros congelados. Mas mesmo quando existe um conhecimento e treinamento prévio para algumas situações, a memória também pode falhar. Leach estudou casos de paraquedistas que não abrem o paraquedas reserva (isso acontece em 11% dos acidentes fatais com paraquedistas). Ele concluiu que, sob estresse, a memória ativa não consegue se comunicar com a memória de longo prazo. Então, apesar de os paraquedistas saberem como agir, eles travam.

Sobrevive quem consegue voltar ao normal o mais rápido possível. Foi o que fez o canadense Tim Sears. Ele acordou de madrugada no meio do oceano – vestia apenas uma cueca samba-canção e moletom – e não fazia ideia de onde estava o navio Celebration, de onde ele havia caído. Tim analisou a situação, tinha duas opções: nadar ou afundar. Passou as 7 horas seguintes nadando de todas as formas, à espera do amanhecer (em águas frias, a recomendação é ficar parado para conservar calor, mas o mar do Golfo do México tem temperatura média anual acima dos 18 ºC). O sol chegou, mas, em outras 12 horas, nenhum barco se aproximou. Ainda assim, Tim continuou agindo. Quando o sol ia embora, um cargueiro se aproximou. Tim tirou a camiseta, e acenou. Dois marinheiros o resgataram e levaram direto para a cozinha. Foi quando Tim percebeu que havia passado mais de 15 horas no oceano. Desatou a chorar.

Fase 2: Recuperação

As reações do nosso cérebro às catástrofes parecem uma interminável lista de problemas e panes. Mas, a não ser que você faça parte dos 10% que surtam, agem por impulso e fazem tudo errado, dá para reverter esse jogo de erros. Ao mesmo tempo em que percorre a amídala e provoca as reações de medo, a informação percorre outro caminho mais longo e chega ao neocórtex para cumprir 3 objetivos: reconhecer o ambiente ao redor, controlar o medo e selecionar a ação certa. É quando você assume de novo a direção do seu corpo. Sobrevive quem muda essa chave em tempo hábil. Em geral, pessoas calmas sabem melhor como fazer isso, mas não existe uma personalidade típica de sobreviventes. “A principal característica dos sobreviventes é a adaptabilidade: conseguir mudar de atitude conforme as situações. Em toda nossa evolução, a habilidade de adaptar-se é essencial. É a mágica para sobreviver”, conta Sherwood. Enquanto alguns relutam para acreditar no que veem, os sobreviventes aceitam a situação nova e agem de acordo com ela. Dançam conforme a música, mesmo se ela passar de Beethoven a Ramones bruscamente.

De volta ao Andraus
Quando ouviu as palavras “fogo” invadir o 23º andar, Enrico Ferri tomou fôlego e subiu até o último andar. Esperaria pelo resgate no telhado do edifício. Italiano nascido em Verona, Enrico já havia participado de outra tragédia: a 2ª Guerra Mundial. Pela segunda vez ele encarava a morte – e eis aqui outra vantagem no jogo da sobrevivência: ter vivido outras situações-limite. Mas Enrico se manteve calmo. “Depois da primeira vez, você vai se acostumando. Mas o medo não desaparece nunca”, contaria a um programa de televisão depois. Ele seguiu à risca a regra número um da sobrevivência: manteve a calma. Quando chegou ao telhado viu que as labaredas já se espalhavam pela janela do último andar. Mas aqui ele se deparou com mais um fator importante na sobrevivência: a sorte. Ela estava em vários momentos: o heliponto ajudou no resgate; havia janelas apenas na parte da frente do prédio, deixando a parte traseira do telhado mais segura; e, por fim, a direção do vento, que levava o fogo para longe das pessoas.

Não é vital, mas em histórias de sobrevivência a sorte aparece em alguma situação. E uma pesquisa do psicólogo Richard Wiseman, da Universidade de Hertfordshire, Reino Unido, mostra que talvez a sorte não seja tão ao acaso como imaginamos. Durante 10 anos, ele entrevistou azarados e sortudos. Concluiu que pessoas mais relaxadas, sociais, otimistas e com maior percepção do mundo, escutam pressentimentos e atraem boa sorte. Encontram alternativas em lugares que ninguém viu. E têm mais amigos e conhecidos, que formam uma “rede de sorte”. Segundo Wiseman, a maioria de nós conhece cerca de 300 pessoas próximas. Isso nos deixa a duas apresentações de outras 90 mil pessoas que podem trazer alguma oportunidade boa.

Acredita-se, inclusive, que pessoas com mais familiares e amigos tenham chances maiores de sobreviver a uma catástrofe. “Evidências mostram que pessoas com apoio da família e amigos têm mais chances de sobreviver. Elas querem voltar para a família, têm um propósito”, conta Leach. Quando se tem algo a perder, a vontade de viver cresce. Mas isso não inclui apenas parentes ou amigos. Dá para encontrar na hora um motivo que o instigue a viver, como tomar a liderança do grupo. Quando você organiza e orienta o resgate ou a evacuação de um prédio em chamas, a sua sobrevivência se torna fundamental para todos. Isso pode dar motivação para lutar de maneira mais eficiente pela sua sobrevivência.

No telhado, Enrico se acomodou à espera de resgate. Ele tinha razões para viver. A poucos quilômetros do Andraus, a família ansiava por notícias. Quando duas pessoas tentaram descer pelo fio do telex (pai do fax e avô do e-mail) e se esborracharam no chão, Enrico achou mais um propósito: acalmar os ânimos das pessoas do telhado. Um helicóptero se aproximou do heliponto. Enrico, então, ajudou a organizar uma fila, com mulheres à frente. Com a situação controlada, pegou carona em um dos helicópteros e desceu ao encontro da família.

A enrascada em que Paul Barney se meteu foi pior do que a de Enrico Ferri. Ele estava no navio e acordou à uma da manhã com o barulho forte do naufrágio. Em pouco tempo percebeu que a barca começava a se inclinar para um dos lados. Levantou-se e traçou pequenas tarefas para sair com vida de lá. Precisava agir conforme mandavam as novas regras da barca prestes a naufragar. É o que sobreviventes fazem: traçam planos e os dividem em pequenas tarefas. “Sobreviver não é uma coisa grandiosa – é, na verdade, uma série de pequenas coisas. Mas você precisa fazê-las. Se parar, você morre. Um sobrevivente apenas sobrevive dia após dia, exatamente como nós”, diz Leach. Paul procurou então as roupas mais quentes que possuía e tirou as botas para ter mais equilíbrio. Entrou em um bote salva- vidas, mas ele logo virou. Barney voltou para dentro e puxou junto a ele outras pessoas. Mas agora, ensopado, sofria com o frio. Concentrou-se em deixar a respiração mais lenta e desacelerar os batimentos do coração – e assim, economizar energia. Funcionou. Barney sobreviveu.

Fase 3: As lições

Para ter mais chance de sobreviver, é possível aprender a evitar imprevistos e treinar o cérebro para situações extremas. A boa notícia é que você já começou: ler sobre o assunto – como esta reportagem da SUPER – pode deixar você mais preparado na hora de incidentes. Ter algum tipo de conhecimento prévio é fundamental. Ler o manual de instruções em caso de acidentes dos aviões ajuda. Assim como assistir às precauções de segurança que passam antes do filme no cinema. Pode parecer besteira, mas não é: nosso cérebro leva de 8 a 10 segundos para fazer escolhas que desconhece. Quando já sabe como agir diante da situação, esse tempo cai para 1 a 2 segundos. Outra dica é analisar o seu comportamento em situações de privação “normais”, as que nos acontecem todos os dias. “Pratique suas reações em coisas pequenas, como um engarrafamento. Não perca o controle, fique calmo. Se você lida bem com coisas pequenas, estará preparado quando as grandes aparecerem”, afirma Laurence Gonzales, autor do livro Deep Survival: Who Lives, Who Dies, and Why. Ou seja, se você tem o hábito de buzinar e xingar o motorista da frente, dificilmente vai recuperar a calma se o seu apartamento pegar fogo. Lembre-se: você não quer fazer parte dos 10% sem controle da população.

A atitude mental vale mais do que qualquer ferramenta. Sobreviventes controlam o medo, resignam-se com os acontecimentos e agem. Fazem de tudo para sair vivos. Para manter essa atitude positiva, os especialistas recomendam dicas aparentemente banais, mas que surtem efeito. Gonzales sugere que sejam comemorados todos os pequenos sucessos (cada tarefa concluída é uma vitória). O carro bateu e você ainda está vivo? Comemore. Encontrou uma possível saída? Concentre-se nisso em vez de pensar “por que justo o meu carro bateu, por queee?” Sobreviventes, em geral, não se veem como vítimas. Eles querem é sair vivos, para reencontrar os amados, para seguir com suas vidas ou simplesmente para contar a história. Se não, não há também por que viver.

Para saber mais

Clube dos Sobreviventes
Ben Sherwood, Fontanar, 2012

Deep Survival: Who Lives, Who Dies, and Why
Laurence Gonzales, W. W. Norton & Company, 2004

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