A aurora da humanidade

Laços de família

Os primeiros hominídeos surgiram 5 milhões de anos atrás, depois que os nossos ancestrais se separaram do ramo dos chimpanzés. Várias espécies apareceram e desapareceram antes do surgimento do homem moderno. Conheça as mais importantes.

1. Australopithecus afarensis

Desenterrado em 1974 por Donald Johanson em Hadar, na Etiópia. Já andava com facilidade sobre os dois pés, mas passava a maior parte do tempo em árvores. Comia frutas, raízes e sementes. Carne, só quando encontrava restos deixados por outros animais. Usava ossos e pedaços de pau para se defender.

2. Australopithecus africanus

Achado em 1924 por Raymond Dart na África do Sul. Ao contrário do afarense, não é tido pelos antropólogos como um antepassado nosso. Sua linhagem provavelmente desapareceu sem deixar descendentes. Com isso, fica faltando um elo entre o afarense e o Homo habilis.

3. Homo habilis

Encontrado por Mary Leakey em 1959 na região do Olduvai, na Tanzânia. É o primeiro ancestral do homem a fabricar utensílios de pedra, que usava com habilidade – daí o nome. Sua dieta ainda era basicamente vegetariana, mas não desperdiçava uma chance de conseguir caça. Tinha o crânio muito mais desenvolvido do que o dos hominídeos anteriores.

4. Homo erectus

Foi achado pela primeira vez em 1890 na Ilha de Java, atual Indonésia, por Eugène Dubois, um médico militar holandês. Já dominava o fogo e caçava grandes animais. É a primeira espécie reconhecida como humana que emigrou da África para a Ásia e provavelmente para partes da Europa. Desapareceu há 300 000 anos e deu origem ao Homo sapiens. Mas não se sabe direito como isso aconteceu, pois os fósseis humanos mais antigos têm 100 000 anos.

Descobrindo a América

Na maior parte do século, predominou a idéia de que os primeiros homens a chegar à América cruzaram o Estreito de Bering, entre a Sibéria e o Alasca, há 12 000 anos. Esses imigrantes deixaram vestígios de sua passagem oito séculos depois num lugar chamado Clóvis, no Novo México, Estados Unidos. Novos achados, porém, começaram a sugerir que a presença humana no continente era muito mais antiga. Uma descoberta importante ocorreu em 1971 no Piauí, onde a arqueóloga brasileira Niède Guidon encontrou, em meio a ferramentas pré-históricas e milhares de pinturas em cavernas, os restos de uma fogueira que ardeu há 48 500 anos. Mas falta uma prova conclusiva de que ela foi acesa por mãos humanas, e não por um acidente natural. Em 1976, porém, o arqueólogo americano Tom Dillehay desenterrou na localidade de Monte Verde, no sul do Chile, os restos de um acampamento de 12 500 anos – mais antigo do que Clóvis, portanto. Essas datas foram aceitas oficialmente em 1997, mas a origem do homem americano ainda não tem uma explicação definitiva.