História

Mais alto que todos

Por Da Redação SEGUIR SEGUINDO
Atualizado em 31 out 2016, 18h24 - Publicado em 30 set 1998, 22h00

Roberto Barros de Carvalho

Ele adorava inventar moda. Saía de casa para os cafés a bordo de um balão. E conquistou Paris com seus sapatos plataforma. Alberto Santos-Dumont pôs a França aos seus pés quando decolou, em 1906, no primeiro avião.

Filho de um engenheiro, Alberto Santos-Dumont já conduzia tratores a vapor na fazenda de café do pai, em Ribeirão Preto (SP), aos 7 anos. Foi sempre apaixonado por Mecânica. Dos tratores passou às locomotivas. Nas horas vagas, devorava romances de Jules Verne.

Aos 18 anos mudou-se para Paris, para completar os estudos. Impaciente com a disciplina acadêmica, contratou um professor particular para lhe ensinar o que ele mesmo quisesse. Imediatamente procurou gente ligada à Aeronáutica. Seus planos já estavam definidos: queria voar. Em 1898, fez sua primeira viagem a bordo de um balão.

Em 1901, sua carreira de piloto e construtor de máquinas voadoras já era famosa. Foi o primeiro a usar gás de rua nos balões, em vez de hidrogênio, barateando custos e reduzindo riscos de incêndio. Inventou o hangar, permitindo que se guardassem balões inflados. Foi o primeiro a colocar um motor a explosão num balão.

Era um aristocrata do café. Baixinho, media apenas 1,50 metro de altura e pesava 50 quilos. Mas era um baixinho que voava. Na capital da moda, ficou famoso pelos ternos de riscas verticais e golas altas. Inventou o sapato de plataforma. Passeava por Paris a bordo dos balões. Saía de sua casa, na Avenida Champs-Elisées, e ia até os cafés e o parque público do Bois de Boulogne, sem congestionamentos, pelo ar. Paris inteira o reverenciava.

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O dia 23 de outubro de 1906 foi uma consagração. A bordo de uma frágil estrutura de bambu coberta de linho, com um motor acoplado atrás, o 14-Bis, Dumont voou 60 metros, a 3 metros de altura. Era o primeiro aparelho feito pelo homem a decolar por meios próprios – afinal, o aeroplano dos irmãos americanos Orville e Wilbur Wright, que voara um ano antes, precisou de uma catapulta para decolar. Estava inventado o avião.

Mas, aos 40 anos, ele despencou de sua vida de aristocrata aéreo. Uma grave esclerose múltipla roubou-lhe o ânimo e os reflexos. No dia 23 de julho de 1932, torturado pelo ronco dos aviões que voavam para bombardear São Paulo – era a Revolta Constitucionalista –, enforcou-se com a gravata, no banheiro de um hotel no Guarujá (SP).

Ficha técnica

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Nome

Alberto Santos-Dumont

Nascimento

20 de julho de 1873, na Fazenda Cabangu, município de João Gomes (hoje Santos Dumont), Minas Gerais

Morte

23 de julho de 1932, no Guarujá, São Paulo

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Formação

Acadêmica, nenhuma. Conhecia Física, Química, Mecânica e Eletricidade

Ocupação

Engenharia Aeronáutica

Destaque

Construiu o primeiro aparelho mais pesado do que o ar que levantou vôo por meios próprios

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Eureka! Eureka! Eureka!

Como domar um charuto de hidrogênio

Em maio de 1898, quando Santos-Dumont entrou num balão a hidrogênio pela primeira vez, voar nesses cogumelos de gás era uma loteria. Era fácil decolar, mas impossível prever aonde o vento – e a sorte – levariam o aparelho.

A falta de dirigibilidade era o maior obstáculo para o avanço da Aeronáutica. Em 1901, o brasileiro resolveu experimentar algo que, até então, nem sequer se sonhava: acoplar um motor a explosão, novidade usada apenas em triciclos, a um balão. Comprou um triciclo e pendurou-o numa árvore. Encantado, viu que, no ar, o motor a petróleo vibrava de maneira estável e leve. Perfeito. “Nesse dia começou minha vida de inventor”, escreveu, em 1918. Com um balão em forma de charuto – os outros tinham o formato convencional de cogumelo –, estava criado o primeiro dirigível movido a motor, o avô dos Zepelins. Três décadas depois, esses balões cruzariam o Atlântico.

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“Ao ver pela primeira vez um motor a petróleo, fiquei paralisado. Era como se tivesse encontrado ali o meu destino.”