É sabido que a maior extinção em massa do planeta ocorreu há 250 milhões de anos, no final do Período Permiano. Nesse período, alguma desgraça ainda desconhecida eliminou 90% dos gêneros de animais e vegetais marinhos. Agora duas equipes de paleontólogos americanos, em trabalhos independentes, estão pintando um quadro mais dramático ainda desse acidente ecológico. Segundo o time liderado por Samuel Bowring, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, o extermínio foi rápido demais: ocorreu em menos de meio milhão de anos – um piscar de olhos, em termos de eras geológicas. A outra equipe levantou algo mais assustador: a extinção atingiu o mar ao mesmo tempo que a terra. Tal coincidência de datas exige mais de um vilão para a história: uma imensa erupção vulcânica na Sibéria teria acabado com os organismos em solo firme. E a liberação de dióxido de carbono das profundezas do mar, eliminado os seres marinhos.