Um bilhão de indivíduos não contam com água potável. Quase o dobro disso, 1,8 bilhão, não têm acesso a saneamento básico. O balanço é da organização não-governamental Instituto de Recursos Mundiais, feito com dados levantados na década de 80. Nos países mais pobres, ocorrem anualmente mais de 3 milhões de mortes por falta de higiene ou má qualidade da água. A situação é mais grave na África. Em Abidjan, capital da Costa do Marfim, dos 3 milhões de habitantes 38% não têm acesso a água encanada e 15% não possuem banheiro. O fato mais revoltante da pesquisa, divulgada na revista Scientific American, é que para resolver o problema seria necessário dispender 68 bilhões de dólares ao longo de dez anos – uma bagatela equivalente a apenas 1% dos gastos militares do mundo no mesmo período.