O primeiro controle remoto surgiu em 1955. Não pegou porque tinha um incômodo fio que o ligava à TV. A empresa que o criara, a americana Zenith, trocou mais tarde o fio por um facho de luz que ativava células fotoelétricas no televisor. Era melhor, mas os controles só se popularizariam depois de 1956, quando o austríaco Robert Adler, hoje com 86 anos, resolveu usar o ultra-som para fazer o serviço. Adler, que é considerado o pai do controle remoto, trabalhava na Zenith desde 1941 e está lá até hoje. Em 1981, a empresa substituiu o som pela luz infravermelha.