Em janeiro, enquanto a Mars Global Surveyor continuava a explorar o pólo norte, outra nave da Nasa, a Mars Polar Lander, partia para o pólo sul. Daqui um ano ela vai pousar e perfurar o chão com uma broca para extrair amostras do subsolo. Aí, os pesquisadores poderão verificar se a água que se acredita ter rolado sobre a areia, no passado, foi absorvida pelo terreno. Existem diversos indícios de que as rochas, poucos metros abaixo da superfície, podem estar impregnadas de líquido congelado.
Broca interplanetária
O objetivo da nave Mars Polar Lander é cavar o subsolo marciano para verificar se ele contém água.
1. No início deste mês, a Mars Polar Lander e a Terra giram lado a lado em torno do Sol, com a primeira um pouco à frente.
2. A viajante seguirá nesse vôo paralelo enquanto se aproxima da órbita de Marte, mais longe do Sol do que a terrestre.
3. Nesse ritmo, ela chegará ao destino em 1º de março do ano 2000, 341 dias depois da partida.