Cientistas descobrem o culpado pela morte de bilhões de estrelas do mar

Desde 2013, cerca de cinco bilhões de estrelas-do-mar morreram na costa do Pacífico da América do Norte, do México ao Alasca.

A causa era um mistério. A doença, conhecida como síndrome do definhamento, matava em poucos dias, de forma grotesca.

As estrelas paravam de comer, apresentavam lesões e se desintegravam. Seus braços caíam – às vezes, ainda se mexendo.

A espécie mais afetada foi a estrela-do-mar-girassol. Sua população caiu 90% e ela entrou em risco crítico de extinção.

Depois de uma década de buscas frustradas, cientistas identificaram o culpado: a bactéria Vibrio pectenicida.

Em testes de laboratório, 92% das estrelas expostas à bactéria desenvolveram os sintomas rapidamente, confirmando que ela é a culpada.

O problema vai além: com a predadora estrela-do-mar-girassol ausente, ouriços-do-mar se multiplicaram e destruíram florestas de algas inteiras.

O aquecimento dos oceanos facilita a disseminação da doença, aumentando o risco para outros habitats marinhos.

Com a causa identificada, os cientistas agora buscam formas de conter o surto e restaurar as populações afetadas.

Com a causa identificada, os cientistas agora buscam formas de conter o surto e restaurar as populações afetadas.