Ciência

A vida, o Universo e tudo mais

Nome – O Gene Egoísta

Autor – Richard Dawkins

Editora – Companhia das Letras

Por que ler – O livro do biólogo britânico Richard Dawkins tem mais de 30 anos e ainda causa polêmica por defender que nós somos máquinas criadas por nossos genes. E que a evolução das espécies – tal qual sugeriu Charles Darwin – é determinada pelos genes. Muita gente não gostou da teoria. Em 2002, os insatisfeitos ganharam outro motivo para detonar a obra. O Gene Egoísta era o livro de cabeceira de Jeffrey K. Skilling, um dos executivos que fraudaram os números da companhia de energia Enron em um dos maiores escândalos financeiros dos EUA. Infelizmente, na época, a preferência desse espertinho do mundo empresarial desviou a discussão do mais importante, que eram as forças e as fragilidades da teoria de Dawkins. O cientista avisa logo no início: “O meu propósito é examinar a biologia do egoísmo e do altruísmo”. Grosseiramente falando, Dawkins sustenta que nossos genes são egoístas, assim passados de geração para geração, e, em geral, originam um comportamento individual egoísta. “Por mais que desejemos acreditar no contrário, o amor universal e o bem-estar da espécie como um todo são conceitos que simplesmente não fazem sentido do ponto de vista evolutivo”, ele escreve. Caberia a nós ensinar a generosidade e o altruísmo contra os nossos desígnios genéticos. Não seríamos forçados a obedecê-los a vida toda. É nesse terreno que biólogos, zoólogos e antropólogos – só para citar alguns dos interessados – encontram argumentos para apoiar, refutar ou aceitar com ressalvas o pensamento de Dawkins. O que torna o livro atual é a perseguida linguagem da divulgação científica, tão cara a um mundo cioso da exatidão de suas palavras. Dawkins não é prolixo como exige a academia. Usa com perfeição a informalidade para explicar conceitos humanos e matemáticos – goste-se ou não dos resultados. Ele é um cientista que domina a teoria da evolução e se põe fiel a ela. Entretanto, não aceita ser pregador de uma moral darwinista. Dawkins quer contar como os seres evoluíram, pelo menos em sua visão de cientista. Em tempos de criacionistas enlouquecidos, é ótimo encontrar alguém que ainda prefere a razão.

(Leandro Steiw)

Nome – O Universo elegante

Autor – Brian Greene

Editora – Companhia das Letras

Por que ler – Encontrar uma teoria única para explicar o Universo é o sonho de muitos cientistas. Albert Einstein era um deles, mas não viveu o suficiente para aprofundar os estudos da unificação da relatividade geral com a mecânica quântica. O físico americano Brian Greene acredita que o caminho passa pela teoria das supercordas, capaz de integrar o mundo do grande ao do pequeno, das imensas distâncias do cosmos às mínimas unidades da matéria. Para Greene, dentro dos quarks (partículas subnucleares que habitam os nêutrons e prótons) existe um filamento de energia que vibra como as cordas de um violino. São os diferentes padrões de vibração dessas cordas que determinariam a natureza de diferentes tipos de subpartículas. O funcionamento do Universo, lembra o Autor – , é uma pergunta ainda sem resposta. Apoiado na teoria das supercordas, bilhões de vezes menores do que o núcleo atômico, Greene dá sua contribuição.

(Leandro Steiw)

Nome – A Vida do Cosmos

Autor – Lee Smolin

Editora – Unisinos

Por que ler – O físico americano Lee Smolin, professor de física da Universidade da Pensilvânia, propõe uma teoria revolucionária em direção à unificação da mecânica quântica com a relatividade geral de Einstein. Enquanto o também físico Brian Greene apresenta a solução nas supercordas (leia acima), Smolin afirma que o universo se estrutura por meio de um processo de auto-organização similar ao da evolução biológica. Para o Autor – , o cosmos pode ser mais bem compreendido como uma entidade viva do que como uma engrenagem mecânica ou uma máquina. Uma das questões é se as leis da natureza não estariam também em evolução. Assim, haveria uma teoria única para explicar as propriedades do Universo? Smolin é um especialista preocupadíssimo com a didática de seu ensinamento, conforme se descreve no prefácio. Essa fixação com a linguagem clara e com o argumento fundamentado é um dos méritos do Autor – . Não há solução amplamente aceita para a teoria do campo unificado. Smolin mantém a chama acesa.

(Leandro Steiw)

Nome – Uma Nova História do Tempo

Autores – Stephen Hawking e Leonard Mlodinow

Editora – Ediouro

Por que ler – O físico inglês Stephen Hawking ganhou fama quando lançou Uma Breve História do Tempo, em 1988. Big Bang, buracos negros e temas afins da cosmologia eram reunidos na busca de uma explicação para o Universo. A teoria do campo unificado atingia o patamar de best-seller. Quase 20 anos depois, com o físico Leonard Mlodinow, o Autor – condensou as idéias sobre a relação espaço-tempo, o papel de Deus na criação e o futuro do mundo. O livro mantém vivo um assunto que não é consenso nem entre cientistas e atualiza os fatos desde a publicação da primeira versão.

(Leandro Steiw)

Nome – O Tecido do Cosmo

Autor – Brian Greene

Editora – Companhia das Letras

Por que ler – O Autor de O Universo Elegante apresenta o desenvolvimento da ciência moderna, aquela que “disparou sucessivos golpes sobre as evidências produzidas por nossa experiência perceptiva rudimentar. Ele escreve: “A lição essencial que emerge das investigações científicas dos últimos cem anos é a de que a experiência humana muitas vezes é um falso guia para o conhecimento da verdadeira natureza da realidade”. As questões da cosmologia não são simples, como se sabe. Mas esta obra é fundamental para compreender como a relação espaço-tempo sempre esteve presente no pensamento humano, desde Aristóteles até Einstein.

(Leandro Steiw)

Nome – Breve História de Quase Tudo

Autor – Bill Bryson

Editora – Companhia das Letras

Por que ler – O que pode fazer tão importante um livro que começa avisando o leitor que um dia os átomos dele vão se desligar, se separar, se tornar outras coisas e condená-lo à morte? Não, não é nenhuma teoria da conspiração. A menção a esses átomos de dedicação passageira a nossa vida de 650 mil horas é apenas um dos temas que o escritor americano Bill Bryson reuniu em Breve História de Quase Tudo. Ele conta que a semente dessa trabalheira foi um vôo de avião sobre o Pacífico, quando percebeu que nada sabia sobre o único planeta que habitaria a vida toda. Graças a essa ignorância das coisas e à vontade de combatê-la, ele e o leitor agora podem entender o que é um átomo, um próton, uma proteína, um quark etc. E – melhor – saber o que fazer com tanto conhecimento.

(Leandro Steiw)

Idéias e homens que mudaram o mundo

Nome – Einstein – Sua Vida, Seu Universo

Autor – Walter Isaacson

Editora – Companhia das Letras

Por que ler – O mérito deste livro é mostrar que o cientista que revolucionou a física também tinha suas idiossincrasias. Albert Einstein era amável e ausente, guardava segredos pessoais e casos extraconjugais, transformou rebeldia em inconformismo. Essa biografia é contada a partir da coleção de cartas do cientista que a enteada de Einstein liberou em testamento. “Conhecer o homem ajuda-nos a compreender as fontes de sua ciência, e vice-versa”, escreve o Autor – . “Personalidade, imaginação e gênio criativo estão relacionados, como se formassem um campo unificado.” Por meio dessas correspondências, o leitor compreende como um funcionário de escritório de patentes se tornou a personalidade mais brilhante do século 20. Visto sob falsos moralismos, o cientista seria enquadrado como mau pai e marido, um excêntrico. Leia e convença-se de vez: Einstein foi um gênio.

(Leandro Steiw)

Nome – O Cosmo de Einstein

Autor – michio kaku

Editora – Companhia das Letras

Por que ler – Michio Kaku, formado por Harvard, explica como as idéias de Albert Einstein mudaram os rumos das descobertas científicas do século 20 e dirigiram os estudos futuros no campo da física. A fórmula E=mc2 é sua criação mais famosa. A relatividade geral, a teoria revolucionária. O campo unificado, a obsessão irrealizada. Mas o Autor – não se detém apenas nas propostas do gênio. Ele mostra como o generoso e bondoso comportamento de Einstein com crianças, rainhas, mendigos ou colegas de profissão ajudou a moldar a primeira celebridade do mundo da ciência. Para Kaku, não há dúvidas de que Einstein também era grandioso pela sua presença de espírito, capaz de fazê-lo abanar as orelhas para crianças e distribuir frases espirituosas para os jornalistas. Mas, acima das tradicionais mesquinharias entre mentes criativas, uma das qualidades do físico era dar o devido crédito aos mestres do passado, como Isaac Newton e James Clerk Maxwell. Foram eles os inspiradores.

(Leandro Steiw)

Nome – Biologia, Ciência Única

Autor – Ernst Mayr

Editora – Companhia das Letras

Por que ler – Os 12 ensaios reunidos neste livro são uma carta de amor à biologia. Já no prefácio, o biólogo evolucionista e historiador alemão, Ernst Mayr, avisa que este seria seu último levantamento de conceitos controversos na matéria. Não é pouco, visto que ele morreu em 2005, aos 100 anos. Os capítulos versam sobre autonomia da biologia, teoria da evolução de Darwin, seleção natural, origem dos seres humanos e inteligência extraterrestre. Para amantes da biologia, como Mayr, esta obra é recomendada para entender um dos pensadores que uniram a seleção natural darwinista à genética e à ecologia e, assim, moldaram a compreensão moderna da teoria da evolução.

(Leandro Steiw)

Nome – Big Bang

Autor – Simon Singh

Editora – Record

Por que ler – O Big Bang não é a única, mas é a teoria mais difundida e mais aceita nos meios científicos para explicar a origem do Universo. O físico Simon Singh é um de seus defensores. Neste livro, ele explica por que a tal grande explosão é considerada pelos cosmólogos a melhor descrição do momento zero. O modelo do Big Bang é, segundo o Autor – , uma explicação elegante apoiada por imaginação fabulosa, observação aguçada e lógica implacável. “Esse é o desafio supremo, um desafio brutal, mas toda teoria científica deve poder ser testada e ser compatível com a realidade”, escreve Singh. Num texto superacessível, o leitor aprende alguns antigos mitos de origem, a evolução da física moderna e como o homem mudou sua visão do Universo.

(Leandro Steiw)

Nome – O Relojoeiro Cego

Autor – Richard Dawkins

Editora – Companhia das Letras

Por que ler – O biólogo britânico Richard Dawkins resolveu jogar luz na discussão da origem das espécies. Seu alvo são os criacionistas. Seu objetivo, evitar que as idéias evolucionistas de Charles Darwin acabem na fogueira. O livro é de 1986, duas décadas antes que o jeito George W. Bush de ser saísse da Casa Branca para os livros escolares americanos. Mas o tema tornou-se mais atual. Dawkins crê na solução do darwinismo: “Quero inspirar o leitor com uma visão de nossa existência como um mistério de dar frio na espinha, e simultaneamente quero transmitir o entusiasmo por se tratar de um mistério com uma solução elegante e ao nosso alcance”. Ele argumenta que muitos criticam o darwinismo sem conhecê-lo. Este livro é a chance de sair da ignorância.

(Leandro Steiw)

Corpo, cérebro e mente

Nome – Tábula Rasa

Autor – Steven Pinker

Editora – Companhia das Letras

Por que ler – O homem tem muitas convicções, como a de que a mente de um bebê nasce vazia e cabe aos pais e à sociedade preenchê-la. Muitas estão ancoradas na religião e também nas ciências. “Assim como a religião contém uma teoria da natureza humana, também as teorias da natureza humana assumem algumas das funções da religião, e a tábula rasa tornou-se a religião secular da vida intelectual moderna”, diz o psicólogo canadense Steven Pinker. A obra propõe uma mudança na visão da natureza e da cultura humana, em busca de uma concepção mais rica da linguagem, do pensamento, da vida social e da moralidade.

(Leandro Steiw)

Nome – Como a Mente Funciona

Autor – Steven Pinker

Editora – Companhia das Letras

Por que ler – O título já entrega o conteúdo. Você nunca mais pensará a mente humana do mesmo jeito depois de ler o psicólogo e cientista cognitivo canadense Steven Pinker. Baseado na teoria evolutiva de Darwin e na moderna ciência cognitiva, o Autor – apresenta argumentos claros e acessíveis a questões como criatividade, sensibilidade, amor, confiança, processo de decisões e aprendizado. Afinal, os gênios são diferentes dos normais? Como encaramos situações de risco? Pinker explica como a mente humana age a cada um desses sentimentos e enfrentamentos. Ainda não existem respostas definitivas aos mistérios de nosso cérebro. Mas a obra mostra que estamos perto de entendê-los, sem necessidade de apelar às facilidades e simplificações da auto-ajuda.

(Leandro Steiw)

Nome – A Vida no Limite

Autora – Frances Ashcroft

Editora – Jorge Zahar

Por que ler – Você conhece os limites de seu corpo? A professora de fisiologia Frances Aschcroft fez isso para o leitor. Ela explica como o homem sobrevive em ambientes hostis, como altitudes elevadas, sob pressão intensa, no frio e no calor extremos, sob velocidade e até no espaço. Enquanto passeia pela fisiologia, a Autor – a apresenta momentos da história da medicina, do esporte e da zoologia comparada. Ela reúne informações e curiosidades numa linguagem simples e gostosa, recheada de momentos autobiográficos. Afinal, ela mesma passou por várias das experiências relatadas no livro. Só não viajou ao espaço ainda. É uma obra cheia de adrenalina, recomendada até para quem tem medo de altura.

(Leandro Steiw)

Nome – O Cérebro do Século XXI

Autor – Steven Rose

Editora – Globo

Por que ler – O Autor, um neurocientista britânico, trata dos processos que ocorrem no cérebro humano que permitem o aprendizado e a memória. Mostra o que a ciência já descobriu sobre o cérebro: como ele funciona e envelhece, como os neurônios se relacionam etc. Depois, o que nos reserva o futuro no tratamento de doenças como Parkinson e Alzheimer. E traz uma análise pessoal sobre as interferências da filosofia e da sociologia da ciência sobre esses estudos.

(Leandro Steiw)

Nome – Alucinações Musicais

Autor – Oliver Sacks

Editora – Companhia das Letras

Por que ler – Pense em uma música. Deixe-a “tocar” em sua cabeça. Talvez ao final da leitura deste texto você ainda esteja contaminado por um brainworm, um verme de cérebro, segundo a definição do neurologista inglês Oliver Sacks. É aquele som que não sai de sua mente, por mais que você tente substituí-lo por outro, capaz de deixá-lo irritado mesmo com a melhor melodia de seu compositor preferido. Segundo Sacks, a repetição interna automática e compulsiva de frases musicais é o mais claro sinal da avassaladora sensibilidade de nosso cérebro à música. Como lidar com isso numa geração constantemente ligada à música, com seus iPods grudados aos ouvidos? Sacks tenta encontrar uma resposta.

(Leandro Steiw)

Nome – Uma História das Emoções

Autor – Stuart Walton

Editora – Record

Por que ler – O jornalista e historiador inglês Stuart Walton partiu de um estudo de Charles Darwin, publicado em 1872, para explicar 10 emoções humanas e suas manifestações físicas. Misturou ao darwinismo outros pensadores, como Adorno, Freud e Schopenhauer, e personagens pop ou atores, como Simpsons, Dolly Parton e Michael Douglas. E explica por que sentimos medo ou felicidade, raiva ou surpresa, entre outras. O medo, por exemplo, foi o inspirador pioneiro da arte e da religião, formas de apaziguar um ser supremo furioso e desconhecido. Como as outras emoções também influenciaram nossa história? Elas são iguais no mundo todo, entre povos e culturas diferentes? Essas são algumas das questões que Walton tenta responder.

(Leandro Steiw)

Dúvidas existenciais

Nome – Por um Fio

Autor – Drauzio Varella

Editora – Companhia das Letras

Por que ler – As pessoas têm comportamentos diferentes quando se deparam com a morte. O médico brasileiro Drauzio Varella sabe disso em função de décadas de convívio com pacientes com câncer. O doente reage com surpresa e indignação, passa do desespero à aceitação. Uma coisa parece certa: “O apego à vida é uma força selecionada impiedosamente pela natureza nas milhares de gerações que nos precederam; os desapegados levaram desvantagem reprodutiva”. É o apego à vida que emerge, com sensibilidade, deste livro.

(Leandro Steiw)

Nome – O Porco Filósofo

Autor – Julian Baggini

Editora – Relume Dumará

Por que ler – O filósofo inglês Julian Baggini pode não ter respostas, mas tem perguntas. Neste livro, ele cria 100 situações sobre as quais o leitor deve refletir. Por exemplo: você sacrificaria 5 vidas para salvar outras 40? Comeria um porco modificado geneticamente de forma ser desejar ser comido? O que é moral ou imoral? Baggini não responde, mas mostra que filosofia não é complicada como parece e induz o leitor a exercitar seu espírito crítico. Nessas questões, ele apresenta a obra de filósofos como Descartes, Nietzsche e Platão e a ficção científica de Philip K. Dick, entre outros.

(Leandro Steiw)

Nome – Sexo e as Origens da Morte

Autor – William R. Clark

Editora – Record

Por que ler – Se nenhum acidente acontecer pelo caminho, cada célula de nosso corpo seguirá o destino de autodestruição determinado por nosso código genético. Assim, nossa morte já está programada. O que isso tem a ver com sexo? “O DNA só tem um objetivo: reproduzir-se”, escreve Clark. Depois disso, nossas células deixam de ter função útil e devem morrer. E nós também. Fazendo essa relação entre sexo e morte, o Autor – explica por que envelhecemos e morremos, sem recorrer a explicações metafísicas ou religiosas.

(Leandro Steiw)

Poderosas máquinas

Nome – A Era Das Máquinas Espirituais

Autor – Ray Kurzweil

Editora – Aleph

Por que ler – Engenheiro e inventor, Ray Kurzweil acredita que ainda neste século as máquinas ficarão tão perfeitas que terão mais memória e habilidades que o cérebro humano. Os computadores serão capazes de emoções que só os humanos puderam experimentar, se tornarão nossos professores, parceiros e amantes. Será impossível distinguir a sensibilidade humana da inteligência artificial. Este livro é um exercício de futurologia, portanto, muito polêmico. Mas é, acima de tudo, uma visão otimista do futuro.

(Leandro Steiw)

Nome – A Evolução Das Coisas Úteis

Autor – Henry Petroski

Editora – Jorge Zahar

Por que ler – A forma do garfo é óbvia: um cabo para segurar e 4 dentes para espetar a comida. Mas não foi assim tão fácil chegar a ela. O engenheiro Henry Petroski mostra que a forma de objetos como garfos, alfinetes, clipes, latas, telefones, pontes e fornos de microondas revela bastante da própria história da humanidade. Coisas banais do cotidiano que foram se aperfeiçoando desde a primeira versão falha até o design perfeito. “O clipe para papel, por exemplo, tão inofensivo e controlado, parece atrair mais a admiração que a ira dos críticos e colunistas de jornal, e parece ser aceito por quase todas as pessoas como uma pequena maravilha moderna”, escreve. Petroski ensina que sempre é possível melhorar e que grandes lucros vêm com pequenas mudanças.

(Leandro Steiw)

Nome – Revolução Digital

Autor – Ethevaldo Siqueira

Editora – Saraiva

Por que ler – O mundo mudou bastante nos 40 anos de trabalho do jornalista brasileiro Ethevaldo Siqueira, especialista em comunicações, tecnologia da informação e eletrônica de consumo. É esse progresso da ciência e da tecnologia que ele conta em Revolução Digital, passando pela história do rádio, da televisão, da telefonia e da eletrônica. Para não ficar apenas no último meio século, o Autor – pesquisou as inovações que surgiram no Brasil e no mundo desde 1900. Ele revela ainda como a sociedade conviveu com essas mudanças, que provocam revoluções na nossa maneira de encarar o mundo. Todo o século 20 está aqui neste livro, apresentado com o mesmo texto claro e objetivo que Siqueira consagrou em sua coluna no jornal O Estado de S. Paulo.

(Leandro Steiw)

A mãe (e a sogra) natureza

Nome – A Vingança de Gaia

Autor – James Lovelock

Editora – Intrínseca

Por que ler – Um dos pais da teoria de Gaia, segundo a qual a Terra comporta-se como um organismo vivo que pode gozar de boa saúde e adoecer, faz o grande alerta neste livro. O aquecimento global é irreversível e o planeta irá tornar-se inabitável ainda no século 21 se algo não for feito urgentemente. As temperaturas aumentarão e a água pura desaparecerá, ameaçando a vida marinha e a produção de alimentos. James Lovelock afirma que, nessas condições, bilhões de humanos – sem falar em ecossistemas inteiros – devem morrer nos próximos 100 anos. O cenário é catastrófico. Mas essa vingança de Gaia a seus parasitas tem soluções, e Lovelock não deixa de sugeri-las. A mais polêmica defende a utilização da energia nuclear para manter as economias em funcionamento com um impacto menor sobre a natureza. Acima de tudo, a questão é a falta de tempo para salvar a Terra. Lovelock acredita que os homens devem ser o coração e a mente do planeta, não sua doença, e começar imediatamente a defender seu lar.

(Leandro Steiw)

Nome – O Ambientalista Cético

Autor – Bjørn Lomborg

Editora – Campus

Por que ler – O ambientalista dinamarquês Bjørn Lomborg cruzou uma infinidade de dados e estatísticas para separar o que são ameaças reais ao planeta dos modismos de ecologistas. Ele acredita que há muito alarde em algumas questões, como a futura falta de água potável e a elevação da temperatura provocada pelo efeito estufa. O problema ambiental é verdadeiro, segundo o Autor – , mas os riscos não são tão grandes como alguns apregoam. Portanto, ao contestar parte dos números usados por entidades verdes e recorrer às mesmas fontes oficiais, Lomborg produziu um livro polêmico até a raiz. Fez inimigos, que desviaram o foco da questão. Isso não significa que nada deve ser feito. Lomborg acredita que um diagnóstico preciso das ameaças ambientais pode ajudar na definição das ações mais urgentes. Para não ficar só na numerária, ele apresenta respostas para as dúvidas sobre energia, florestas, poluição atmosférica e da água, lixo, chuva ácida, biodiversidade, alimentos e fome.

(Leandro Steiw)

Nome – O Tema Quente

Autores – Gabrielle Walker e Sir David King

Editora – Pbjetiva

Por que ler – Os Autor – es buscam evidências de que o aquecimento global é responsabilidade do homem e não simplesmente um ciclo de alteração da temperatura, como já ocorreu em outras eras. Para eles, não há dúvidas de que o planeta está se aquecendo, com conseqüências drásticas para o equilíbrio ambiental. E a culpa é nossa, sim, senhor. “Petróleo, carvão e gás natural são as três bruxas más da história da alteração climática, porque são ricos repositórios de carbono”, escrevem. Queimar esses combustíveis eleva a taxa de dióxido de carbono no ar, muda a quantidade dos gases do efeito estufa e aumenta a temperatura. Eis uma boa metáfora: “Uma quantidade pequena de gases do efeito estufa pode mudar a temperatura de toda a atmosfera da mesma forma que algumas gotas de tinta podem mudar a cor de uma banheira cheia d’água”. Walker e King não são alarmistas, porém. Eles não consideram a tragédia inevitável e apresentam as medidas que podem, literalmente, salvar o mundo.

(Leandro Steiw)

Nome – Colapso

Autor – Jared Diamond

Editora – Record

Por que ler – A ilha de Páscoa é apenas um dos bons exemplos de como uma civilização pode escolher a destruição. Seus habitantes foram tão terríveis com a natureza que sucumbiram ao próprio desastre ecológico que semearam. Só restaram as imensas estátuas de pedra, quase como um totem do fracasso. Jared Diamond questiona o que não poderiam fazer bilhões de pessoas com instrumentos de metal e a energia de máquinas – como nós – se um punhado de moradores de uma ilha conseguiu destruir seu ambiente usando apenas pedras como ferramentas e seus músculos como fonte de energia. A ilha de Páscoa é uma das sociedades que falharam e que viraram tema do livro do geógrafo americano. A mensagem é que outras nações podem ter o mesmo fim se continuarem a ignorar os danos ambientais, as mudanças climáticas e o crescimento populacional. As escolhas existem – são políticas, econômicas e sociais – e têm de ser feitas para impedir o colapso do planeta.

(Leandro Steiw)