Ciência

Mércurio, não Vênus, é o planeta mais próximo da Terra, diz estudo

Cientistas da Nasa calcularam a distância entre os planetas, considerando a trajetória de suas órbitas, e chegaram a um resultado diferente do senso comum

Por Ingrid Luisa
Atualizado em 18 Maio 2023, 11h13 - Publicado em 18 mar 2019, 17h18

No colégio, os professores ensinam os alunos a memorizar os planetas do sistema solar pela ordem de distância do Sol: “Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno”. Por isso, quando nos perguntam qual é o planeta mais próximo da Terra, é intuitivo responder: Vênus. Porém, cientistas da Nasa atestaram que não é bem assim.

Na verdade, o planeta mais próximo da Terra, em média, é Mercúrio. Escrevendo no periódico Physics Today, os pesquisadores explicam que a forma usada comumente para calcular a proximidade dos planetas é simples demais, e não apresenta a realidade considerando o trajeto de suas órbitas. E essa confusão está intimamente ligada à forma como se mede as distâncias no sistema solar: para calcular a distância dos planetas entre si, usa-se como base a distância média entre os planetas e o Sol, estabelecida em Unidades Astronômicas (AU).

A Terra, claro, é o padrão: a distância média entre o nosso planeta e o Sol é de 149,6 milhões de quilômetros, ou 1 AU, enquanto a de Vênus é de cerca de 0,72 AU. Com base nesses valores, calcula-se que a distância média entre Terra e Vênus é de apenas 0,28 AU — a menor ao se comparar a distância da Terra com qualquer outro planeta.

Mas os cientistas perceberam que essa não é a maneira mais precisa de se afirmar qual planeta realmente é o vizinho mais próximo da Terra. Não é um erro dizer que sim, Vênus é o planeta que chega a uma menor distância de nós (os famosos 0,28 AU), mas isso só acontece uma vez durante todo o movimento de translação dos dois planetas — quando eles estão nas extremidades de suas órbitas. Na maior parte do tempo, porém, a Terra fica praticamente oposta a Vênus, perfazendo uma distância de 1,72 AU entre os dois.

Os pesquisadores propuseram, então, que a distância média entre os planetas fosse calculada não usando a relação com o Sol, mas medindo cada ponto ao longo da órbita dos astros em questão. E eles fizeram isso. Resultado: Mercúrio é o planeta que fica mais perto da Terra por mais tempo. No vídeo abaixo, em inglês, um dos pesquisadores explica exatamente como eles fizeram todos esses cálculos.

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Mas esses novos resultados não significam que a ordem dos planetas no Sistema Solar esteja errada. Mércurio continua sendo o planeta mais próximo do Sol, seguido por Vênus e depois pela Terra, exatamente como a professora do colégio ensinou. Isso só não fala muito sobre as distâncias entre os planetas.