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Thereza Venturoli
O Hubble está fazendo oito anos. Um balanço rápido das realizações do telescópio espacial mostra por que ele é considerado um prodígio tecnológico. Desde seu lançamento, o Hubble percorreu quase 2 bilhões de quilômetros em torno do planeta – treze vezes a distância da Terra ao Sol. Bateu 120 000 fotos de cerca de 10 000 alvos. As informações coletadas somam 4,5 terabytes. Isso quer dizer que, se a SUPER publicasse todas as imagens captadas pelo telescópio, seria necessário 1,8 milhão de edições da revista. Cientistas do mundo todo publicaram mais de 1 700 trabalhos científicos sobre observações do supertelescópio, em alguns dos grandes temas da Astronomia e da Cosmologia. O Hubble participou da polêmica sobre a idade do Universo, fotografando galáxias distantes e estrelas muito brilhantes. As misteriosas explosões de raios gama – os fenômenos mais violentos do Cosmo – também não escaparam da lente de seus equipamentos. Teve, ainda, uma visão privilegiada dos nossos vizinhos. Assistiu à formidável queda do cometa estilhaçado Shoemaker-Levy 9 em Júpiter. Descobriu uma descomunal cratera no asteróide Vesta e observou como Saturno aparece em infravermelho, refletindo o calor solar em suas nuvens (veja abaixo). Projetado para funcionar por pelo menos quinze anos, o Hubble está na meia-idade. E a Nasa já tem uma lista de instrumentos, mais potentes ainda, para colocar no ar (ou melhor, acima do ar), na próxima década. Mas isso já é outra história.
Um mundo nevoento e multicolorido
As cores, que são falsas, indicam a estrutura da atmofera de Saturno
O azul indica uma atmosfera clara debaixo das densas nuvens de cristais de amônia.
Esta mancha é Tétis, o quinto maior satélite de Saturno.
A região escura no pólo sul é um buraco na camada de cristais de amônia.
O ponto esverdeado na borda do planeta é Dione, a quarta maior lua de Saturno.
O vermelho e o abóbora são as nuvens mais altas.
O verde e o amarelo mostram uma névoa sobre a camada de nuvens mais pesadas.
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