Super roedores em ação

Nome: o ancião

Ano: 2000

Superpoder: viveu mais de 4 anos

Yoda, que morreu com 4 anos e 12 dias, bateu o recorde de longevidade vivendo o equivalente a 136 anos em seres humanos. Ele teve os genes relacionados às glândulas pituitária e tireóide alterados. Sua produção de insulina também era menor do que o normal. Ao morrer, deixou a princesa Leia viúva

Nome: O maratonista

Ano: 2004

Superpoder: corre, corre e não cansa

Ratos estudados no Instituto Howard Hughes, de Chicago, receberam uma cópia extra do gene PPAR-delta, que os fez correr o dobro do tempo dos seus colegas antes de se cansar. O gene altera as fibras musculares, aumentando a resistência. Útil para obesos com dificuldades para se exercitar e para atletas

Nome: O gordo

Ano: 1995

Superpoder: peso-pesado

Cientistas da Universidade Rockefeller compararam dois ratinhos com defeito no gene ob (de obese, “obeso” em inglês). Esse gene está relacionado à ação da leptina, uma proteína que regula o peso corporal ao sinalizar a quantidade de gordura armazenada. O roedor abaixo, com defeito no gene, ficou obeso

Nome: E o magro

Ano: 1995

Superpoder: emagreceu com leptina

Em compensação, ao seu colega de experiência, o magrela abaixo, foram dadas doses do hormônio leptina. Ele emagreceu em duas semanas. Desde então, o hormônio não parou de ser estudado. Mas ainda não foi desenvolvida uma droga capaz de fazer pelos humanos o que a leptina fez pelo ratinho

Nome: O esperto

Ano: 1999

Superpoder: tem mais memória

Pesquisadores da universidade americana de Princeton criaram um camundongo com uma memória invejável e grande potencial de aprendizado. Eles estimularam o “gene da esperteza” (NR2B), que está ligado à habilidade dos neurônios em criar conexões. A idéia é retardar a perda de memória em idosos

Nome: O cabeludo

Ano: 1998

Superpoder: cultiva uma cabeleira

Pesquisadores do Instituto Howard Hughes, da Universidade de Chicago, conseguiram fazer crescer os pêlos em camundongos. Eles estimularam genes que aumentam a produção de beta-catenina, substância que dispara um mecanismo que faz crescer a quantidade de folículos pilosos. O objetivo era estudar formas de combater a calvície

Nome: O orelhudo

Ano: 1995

Superpoder: tem orelha nas costas

Há nove anos, o professor Charles Vacanti, da Universidade de Massachusetts, implantou células de cartilagem em um rato e fez crescer uma orelha nas costas do animal. Agora, os pesquisadores querem usar a mesma técnica para desenvolver órgãos que possam ser utilizados em transplantes em seres humanos

Nome: O robozinho

Ano: 2002

Superpoder: pode ser teleguiado

Por meio de fios, cientistas da Universidade de Nova York enviaram sinais elétricos ao cérebro do roedor, sinalizando “esquerda” e “direita”. Outro fio estimulava a região conhecida como “sistema de recompensa”. Com um transmissor, eles orientaram o rato, que obedeceu aos comandos. O bichinho poderá atuar como espião ou no resgate de vítimas de terremotos

Nome: O maridão

Ano: 1999

Superpoder: fidelidade máxima

Pesquisadores da universidade americana de Emory transformaram uma espécie promíscua de rato em um marido fiel. Para construir o sonho das roedoras, os cientistas alteraram o gene que influencia a absorção pelo cérebro do hormônio vasopressina, responsável pela sensação de prazer do orgasmo

Nome: O estressado

Ano: 2000

Superpoder: é neurótico além da conta

Os ratinhos estudados no Instituto Salk, nos Estados Unidos, poderiam estrelar filmes do Woody Allen de tão neuróticos. Os cientistas apagaram o gene que controla o CRHR, um hormônio que regula a resposta do cérebro ao estresse. Sem ele, os bichinhos ficaram angustiados. O estudo tem como objetivo desenvolver drogas que ajudem no combate à ansiedade e à depressão