Como se lança um satélite na mesma posição orbital de outro?

Como é que se lança um satélite exatamente na mesma posição orbital de outro – como no caso da substituição de um satélite de TV?
Wellington Alves Pinto, Coroaci, MG

Bem colocado, caro cidadão coroaciense, já que a manobra realmente não é das mais simples. O segredo de uma baliza espacial perfeita está nos chamados propulsores de apoio.

Os satélites são lançados ao espaço por foguetes potentes o suficiente para levar algumas centenas de quilos para fora do planeta e fazê-los entrar em órbita. Mas, como você já deve ter aprendido com aquela famosa fabricante de pneus, potência não é nada sem controle. E é aí que os propulsores de apoio aparecem.

Funciona assim: após o lançamento, o satélite faz uma primeira “parada” em órbitas temporárias. A partir daí, os propulsores de apoio, menos potentes, encaminham o satélite para o destino final – com alto grau de precisão. É como estacionar numa vaga apertada. Em vez de entrar a 100 km/h, você faz lentas e pequenas manobras até encaixar.

Fonte: Antônio Bertachini, do Inpe

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