Cientistas da NASA sempre acreditaram que a Europa, uma das luas do planeta Júpiter, possui um grande reservatório de água debaixo da sua crosta gelada. Como água significa que existe potencial de vida (da maneira como conhecemos), a Agência Espacial Americana sempre dedicou um interesse especial à lua.
A mais nova descoberta sobre Europa reforça a concepção dos pesquisadores: o telescópio espacial Hubble encontrou evidências de que existem enormes jatos de vapor sendo expelidos pela lua através de rachaduras. A altura destes jatos chegaria a 20 vezes o tamanho do monte Everest.
A primeira vez que os cientistas observaram os jatos de água foi no ano passado. Na verdade, eles encontraram áreas de luz ultravioleta nas imagens do Hubble. Só depois é que eles determinaram que essa luz estava sendo criada quando moléculas de água alcançavam grandes alturas e acabavam quebradas pelo campo magnético de Júpiter.
As informações coletadas pelo Hubble também indicam que a gravidade de Júpiter exerce uma forte influência nas rachaduras. Quando a lua está próxima do planeta, o fluxo dos jatos de água parece parar. Mas no momento em que Europa se afasta, ele volta a funcionar normalmente.
A descoberta é importante porque vai permitir a investigação sobre a existência de água na Europa sem precisar buscar os supostos oceanos subterrâneos. A NASA está se preparando agora para estudar melhor o vapor expelido pela lua e determinar se a composição química dele permite a existência de vida.
Via NASA
Imagem: Ilustração conceitual/NASA/ESA/K. Retherford/SWRI
O que é a teoria do centésimo macaco?
Qual raça de gato vive mais tempo? Pesquisa com 8 mil animais descobriu.
Entropia: o limite que o Universo impõe à compressão de arquivos
O que é a constelação familiar – e quais são seus perigos
Anomalia subterrânea no complexo de pirâmides de Gizé intriga arqueólogos
