Bússola: a chave do mundo

Viagem na História

Há quem afirme que os navegadores escandinavos estiveram entre os primeiros a utilizar a magnetita – minério com propriedades magnéticas – como instrumento de orientação. No entanto, os registros mais antigos afirmam que foram os chineses, por volta do ano 1100, que descobriram o alinhamento com o campo magnético de uma agulha imantada boiando no óleo. Os árabes e os europeus começaram a usá-la por volta do ano de 1300. A bússola sofreu poucas modificações até o século XIX. O desenvolvimento dos transportes marítimos e aéreos e a necessidade de orientações mais exatas exigiu algumas mudanças no instrumento, que ganhou formas e aplicações diferentes.

Mesmo no escuro

A bússola reinou durante quase 900 anos como o melhor instrumento de navegação. Sua hegemonia, porém, acabou no final da década de 70, quando foi desenvolvido o GPS – sigla, em inglês, para Sistema de Posicionamento Global. Ele foi projetado como um sistema de orientação das Forças Armadas dos Estados Unidos. Quinze anos após o lançamento dos primeiros satélites desse sistema, ele chegou aos civis para mudar os rumos da navegação marítima, aérea e terrestre. Esses satélites são responsáveis pelo envio de informações precisas sobre a localização, em qualquer ponto da Terra, por meio de ondas eletromagnéticas. Essa tecnologia, porém, não chegou aos civis por vontade dos militares. Os sinais mandados pelos satélites podiam ser captados por qualquer um que tivesse um receptor. Quando perceberam isso, as indústrias eletrônicas americanas começaram a fabricar aparelhinhos de uso pessoal. Como não podiam impedir a captação dos sinais, os militares fizeram com que as ondas chegassem distorcidas, o que causava um erro de, no mínimo, 15 metros. Mesmo com essa distorção, o equipamento continuou a fazer sucesso entre esportistas e curiosos que andam desnorteados pelo mundo. Hoje, já existem até carros com GPS.