Encalhados há 2 000 anos

Assimina Vlahou, de Pisa, Itália

A viagem, da África até Pisa, com escalas na Espanha e na França, estava concluída. A carga, inclusive um leão inquieto destinado ao circo romano, estava sendo retirada dos porões quando o céu enegreceu, o vento tornou-se feroz e as ondas cresceram. A nau afundou em pleno porto, com quase tudo dentro.

A tempestade é a hipótese mais plausível dos arqueólogos para explicar o naufrágio de pelo menos um dos dezesseis barcos descobertos no ano passado no subsolo da cidade de Pisa, na Itália. Eles estão amontoados numa área de 400 metros quadrados, a 12 quilômetros do mar (veja mapa ao lado). Uma coleção fantástica de naves do século III a.C. até o V de nossa era.

“Para a arqueologia naval, é a grande descoberta do século XX”, disse à SUPER Stefano Bruni, da Superintendência Arqueológica da Região da Toscana. Desde que Roma destruiu Cartago, sua rival africana, no ano 146 a.C., o Mediterrâneo virou um lago latino, situação que se manteve até o século III. De portos como Pisa, Óstia e Nápoles partiam navios rumo ao Oriente Médio, à África e às ilhas britânicas. Para essa história marítima, a descoberta de Pisa é inestimável: nunca foram encontradas tantas naves antigas em tão bom estado.

Três mil caixotes foram abarrotados com peças de barro e vidro, objetos pessoais, sementes, ossos de gente e de bichos. As naus, que ainda permanecem parcialmente enterradas, abrem janelas para o conhecimento dos costumes, dos hábitos alimentares, da engenharia naval e do comércio da Antiguidade.

Por pouco tudo não se perdeu. O condutor da escavadeira que limpava o terreno da companhia ferroviária italiana, no bairro de San Rossore, parou ao trombar com um obstáculo. Ao examiná-lo, os arqueólogos pasmaram. Pode haver muito mais para se descobrir no museu enterrado em Pisa.

Ossos de homens e de fiéis amigos

Uma pancada na cabeça matou um marinheiro de cerca de 30 anos, 1,70 metro de altura, cujos ossos foram encontrados perto de um barco do século I a.C. O baque pode ter sido causado pela queda do mastro em meio à tempestade que afundou o navio.

Perto do homem estavam os restos de um cão, de raça não identificada. São os únicos esqueletos completos. Mas já apareceram pedaços de catorze cadáveres humanos e de um número ainda maior de cães no antigo fundo da lagoa de Pisa. É possível que os animais participassem das viagens. Também há ossos de bois, porcos, cavalos, aves e lebres, que serviam de alimento para a tripulação. Tudo está sendo recolhido e levado aos laboratórios para estudo.

Há, ainda, muito o que escavar. O que aflige os arqueólogos, agora, é a conservação dos barcos. Eles resistiram a 2 000 anos porque ficaram enterrados numa mistura de areia e lama que foi coberta por uma camada de argila. Esta funcionou como uma tampa impermeável, bloqueando a entrada de oxigênio no fundo e impedindo a deterioração da madeira.

Mantê-los assim é uma operação delicada. Conforme a escavação avança, é preciso escorar os cascos com tábuas, revestindo-os de materiais resistentes (veja quadro acima), além de molhá-los o tempo todo para que não ressequem e se desmanchem. “A sobrevivência dos bancos depende de nossa atenção”, disse à SUPER a arqueóloga Elena Rossi. “Chego a ter ciúme deles”, afirma. Não é à toa. A escavação pode alterar a história do Mediterrâneo, o que atrai arqueólogos e gente do mundo inteiro. Pisa pode deixar de ser a cidade da torre inclinada. Quem vai lá, hoje, também está interessado em ver o maior museu naval da Antiguidade.