Cavucar os dentes com um palito pode não ser sinônimo de boa educação, mas talvez seja um dos mais antigos hábitos da humanidade. Estudos realizados no pré-molar fossilizado de um Homo habilis, um ancestral que viveu há cerca de 1,8 milhões de anos onde hoje é a Etiópia, no lesta da África, revelaram a presença de sulcos no esmalte provocados aparentemente pelo uso constante de um instrumento pontudo – algo como um palito, não se sabe feito de quê. Indícios semelhantes foram encontrados em molares e pré-molares do Homo erectus e Homo sapiens, que viveram entre 700 mil e 130 mil anos na China, norte da África e União Soviética. Os antropólogos não sabem explicar por que os antepassados do homem usavam palitos pré-históricos tão regularmente. Alguns imaginam até que poderia tratar-se de um cacoete sem nenhuma finalidade prática.