Os descobridores da América

Igor Fuser

Há 12 500 anos, uma tribo de caçadores armou uma grande barraca coberta de peles ao lado de um riacho, na atual localidade de Monte Verde, no sul do Chile. Todas as manhãs, os homens saíam atrás de lhamas e veados, capturando-os com uma bola de pedra amarrada na ponta de uma corda – um predecessor das boleadeiras gaúchas. Às vezes, matavam com lanças um mastodonte. Frutas e raízes colhidas por mulheres e crianças completavam o cardápio.

Um dia, o riacho transbordou. Às pressas, a tribo abandonou o acampamento, deixando para trás armas, utensílios e comida. Esses restos, milagrosamente conservados, foram encontrados por arqueólogos em 1976. Uma camada de turfa – a matéria esponjosa criada pela decomposição dos vegetais, comum nos pântanos – depositou-se sobre eles e impediu a ação destruidora das bactérias. Vários milênios depois, a turfa protetora ajudou a demolir um dogma científico.

Vira-se a página

Durante seis décadas, os arqueólogos acreditaram que os primeiros habitantes da América penetraram no continente há 12 000 anos, depois de cruzar uma passagem de terra que ligava a Sibéria e o Alasca, sobre o atual Estreito de Bering (veja o mapa ao lado). Essa teoria se apoiava nos vestígios encontrados em Clóvis, no Novo México, Estados Unidos, com 11 200 anos, os mais antigos da América (veja página 50) – até Monte Verde.

O acampamento chileno, descoberto em 1976, prova que já havia sociedade humana 1 300 anos antes. Portanto, se o homem entrou mesmo no continente pelo Alasca, fez a viagem muito mais cedo. Essa evidência enche de dúvidas a Arqueologia. Afinal, quando vieram? De onde? Como? Por terra? Por mar? Quem eram?

Em março de 1998, após muita polêmica, a Sociedade Americana de Arqueologia, dos Estados Unidos – os “donos” de Clóvis –, reconheceu Monte Verde como o povoamento mais antigo da América. Agora, as pesquisas podem reexaminar tudo. “A Arqueologia das Américas está vivendo um momento muito estimulante”, disse à SUPER Tom Dillehay, o cientista que descobriu a pista chilena. Ele sabe do que está falando. Monte Verde é o primeiro capítulo da nossa pré-história redescoberta.

Golpe final num dogma de 60 anos

No inverno de 1976, em um bosque frio à sombra do vulcão Osorno, lenhadores desenterraram um grande pedaço de osso numa fazenda de Monte Verde, 800 quilômetros ao sul de Santiago do Chile. O arqueólogo americano Tom Dillehay, que trabalhava na Universidade Austral, em Valdivia, foi ao local, identificou a peça como a presa de um mastodonte e abriu escavações. Logo deparou-se com um tesouro científico inestimável.

A antiguidade dos objetos desenterrados era espantosa. Feita pelo método do carbono 14 (que deduz a idade pelo número de átomos de carbono 14 presentes na matéria orgânica), a datação revelou que tinham 12 500 anos.

Até recentemente, acreditava-se que os primeiros americanos vieram da Ásia há 12 000 anos, antes que o derretimento total do gelo, depois do final de um instável período glacial, cobrisse com água do mar a região entre o Alasca e a Sibéria – a Beríngia. A passagem foi a seco, pelo atual Estreito de Bering. Na mesma época, as geleiras que cobriam o norte do Canadá recuaram, formando uma espécie de corredor (veja mapa na pág. 48) por onde os nômades desceram, rumo ao sul, atrás da caça. As pontas de lanças usadas para abater um mamute, encontradas em 1932, em Clóvis, foram interpretadas como a prova dessas migrações. Tinham 11 200 anos, exatamente o tempo necessário para que os caçadores fizessem a viagem do Alasca até o Novo México, enfrentando obstáculos de todos os tipos – 7 000 quilômetros em 800 anos.

Monte Verde é muito anterior. Além disso, do Alasca até o Chile são 15 000 quilômetros, uma distância que levaria milênios para ser percorrida pelos andarilhos. “Quanto mais eles migravam para o sul”, imagina o arqueólogo David Meltzer, da Universidade Metodista de Dallas, Texas, “a paisagem ia se tornando menos familiar.” Em cada assentamento tiveram que achar água e descobrir quais plantas e quais animais eram comestíveis, úteis, daninhos ou letais. “Eles enfrentaram barreiras formidáveis, rios, montanhas e doenças desconhecidas”, ressalta Meltzer. Assim, só podem ter penetrado no continente bem antes, talvez aproveitando o recuo anterior das geleiras antes do auge da glaciação – há 21 000 anos.

Muita gente já duvidava da “teoria de Clóvis”. Em 1995, a arqueóloga americana Anna Roosevelt apresentou evidências de povoamento no Brasil, em Monte Alegre, no Pará, com a mesma idade do Novo México (veja SUPER número 6, ano 10). Ou seja, 11 200 anos, o que seria impossível segundo o figurino oficial. Em 1971, a brasileira Niède Guidon chegou a anunciar a descoberta de vestígios de carvão produzidos há 40 000 anos, na Serra da Capivara, no Piauí, embora sem conseguir provar sua origem humana.

Dillehay demonstrou, de forma irrefutável, que o modelo Clóvis estava errado. Mas, até chegar aí, enfrentou vinte anos de ceticismo da comunidade científica, desde 1976 até 1997, quando uma equipe de doze especialistas visitou Monte Verde e reconheceu sua antiguidade. “A sorte foi a escavação ter sido feita por um americano”, ressalta o arqueólogo Walter Neves, da Universidade de São Paulo. “Se o autor da descoberta fosse um chileno, ninguém iria até lá para verificar.”

A grande viagem

Enterrado o dogma, os arqueólogos agora reinterpretam a pré-história do continente. “Até recentemente”, diz Dillehay, “achava-se que as primeiras culturas da América do Sul eram simples clones do que se fazia na América do Norte. Na realidade, eram muito diferentes.” A diversidade tecnológica e econômica em Monte Verde é notável. “Encontramos setenta espécies de plantas comestíveis e medicinais preservadas, importadas de regiões a 800 quilômetros de distância”, relata. Havia várias espécies de batata selvagem, plantas medicinais da Patagônia (vindas do outro lado dos Andes!) e três tipos de alga. “O grupo tinha umas trinta pessoas e perambulava muito. Suas ferramentas eram de madeira, osso e pedra.”

Não se sabe como chegaram até lá. Para Dillehay, o mais provável é que tenham vindo mesmo pelo Estreito de Bering, mas bem antes dos 12 000 anos estabelecidos pela teoria de Clóvis. Só mais descobertas poderão estabelecer as novas datas e rotas da imigração. Veja, nas páginas seguintes, as hipóteses e as descobertas mais recentes.