Como foi construído o túnel sob o canal da Mancha?

1 – O túnel foi escavado numa camada de greda calcária – uma espécie de giz. Em média, ele fica 50 metros abaixo do leito do mar do Norte. Estudos geológicos, com sonares, radares, perfurações e explosões de dinamite, procuraram o trajeto mais seguro para o túnel. Entre 1958 e 1987, foram feitas 94 perfurações geológicas na região

2 – A escavação foi feita com um equipamento chamado TBM, sigla em inglês para “Máquinas Perfuradoras de Túneis”. Monstruosas toupeiras robóticas com 8 metros de diâmetro, as TBM eram telescópicas, ou seja, podiam encolher e se estender. Totalmente estendidas, elas alcançavam 200 metros de comprimento, ou dois campos de futebol

3 – Três túneis foram perfurados. Pelos dois externos, passam trens, um em cada sentido. O do meio serve para operações de manutenção e como saída de emergência. A cada 375 metros, passagens ligam os três túneis. Em dois pontos do trajeto, há enormes cavernas que permitem aos trens mudarem de um túnel para outro, em caso de necessidade

4 – A cada 1,5 metro de escavação, os túneis eram revestidos com um anel pré-moldado de concreto, dividido em segmentos e montado na hora. Em algumas partes, os vãos entre os anéis e as paredes dos túneis escavados eram preenchidos com cimento líquido. A montagem de um só anel levava 50 minutos

5 – A cada 250 metros, foram construídos pequenos dutos ligando a parte superior dos dois túneis principais. Tais dutos são importantes para aliviar a pressão do ar produzida pelo rápido deslocamento dos trens

6 – Depois de os túneis estarem escavados e revestidos, era feita toda a montagem dos sistemas elétrico e de segurança. Diversas bombas retiram água que vem de infiltrações e encanamentos de água fria controlam o calor provocado pelo atrito dos trens, criando uma temperatura confortável no interior dos túneis

7 – Os dois túneis principais são percorridos pelo Eurostar – um trem-bala para carga e passageiros – e pelo Euro Tunnel – um trem especial capaz de transportar motoristas com seus automóveis. A travessia leva 35 minutos e é a forma mais rápida de se viajar entre os dois países, pois de avião se perde muito tempo nos aeroportos

Inglaterra “cresceu” quase 370 mil m²

A terra calcária que foi escavada para a construção dos três túneis era levada para a superfície em uma combinação de bombas, vagões, esteiras e tratores. Mas o que foi feito com ela? A terra serviu para cobrir certas áreas litorâneas. Com os restos da construção, só a Inglaterra ganhou em seu território quase 370 mil metros quadrados, o equivalente a 53 campos de futebol. Hoje, esse aterro é uma área de lazer, usada para passeios, piqueniques e pesca.