Fazer o que gosta é fazer com o coração

Com a cara do jogo

Os esportes, em muitos países, não são apenas uma questão de gosto, mas um ritual que ajuda a identificar a posição de cada indivíduo na sociedade. Na Inglaterra, famosa pela rígida estrutura de classes sociais, as preferências esportivas acompanham a distribuição da riqueza. A aristocracia tem sua imagem associada ao pólo, a classe média adora o críquete e o futebol mobiliza principalmente os trabalhadores menos instruídos.

Nos Estados Unidos, o esporte sofre influência das diferenças de raça e de origem dos ancestrais. “Os negros americanos escolheram o basquete como meio de auto-afirmação”, analisa o antropólogo Robert Sands. Embora tenha sido inventado por brancos, no final do século XIX, esse esporte tem sido dominado pelos negros desde a década de 60, quando eclodiu o movimento pela igualdade social.

Já o beisebol foi, no início, um instrumento de assimilação dos imigrantes italianos e porto-riquenhos.

Não é à toa que o maior craque de todos os tempos nesse esporte se chama Joe DiMaggio – um filho de italianos.

Sambando com a bola no pé

Inventado pelos ingleses, o futebol foi adotado pelos brasileiros com uma paixão somente igualada por sua perícia em jogá-lo. Tornou-se uma instituição tão nacional quanto o jogo do bicho e a cachaça. Como explicar essa preferência irresistível? Para começar, trata-se de um esporte jogado com os pés e não com as mãos, como ocorre na versão americana do futebol. As mãos conferem a qualquer esporte uma alta precisão tática e técnica. Com os pés, em contraste, o futebol se torna menos previsível. Um time pode derrotar um outro muito superior a ele. A partida oferece, assim, um terreno fértil para as idéias de sorte, destino e predestinação, ingredientes muito fortes na religiosidade dos brasileiros.

Além disso, o uso dos pés obriga a inclusão de todo o corpo, com destaque para os quadris e a cintura, partes da anatomia humana que, no Brasil, são alvos de um elaborado simbolismo. Fala-se do brasileiro “esperto” como aquele que tem “jogo de cintura”. Significativamente, essa expressão se aplica tanto ao político populista quanto ao bom jogador de futebol e ao próprio estilo de praticar tal esporte no país, criando um jogo bonito de se ver. O futebol brasileiro, ao instituir o jogo de cintura como estilo nacional, consagra a malandragem como arte de sobrevivência – sem excluir, com isso, a capacidade de jogar com técnica e força, como os europeus.

O futebol também funciona como um formidável instrumento de integração social. Graças a ele, o povo brasileiro experimenta as vantagens da organização e saboreia o gosto da vitória. Ao torcer por seus times favoritos, as multidões sentem que o seu desempenho produz resultados palpáveis.

E o estádio vira uma escola de democracia. Não foi no Parlamento que o nosso povo aprendeu a respeitar as leis, mas assistindo a jogos em que as regras são as mesmas para todos. Lá, ao contrário da experiência política corriqueira, as leis não podem ser mudadas por quem está perdendo nem por quem está ganhando.

No futebol não existem golpes de Estado. As regras do jogo valem para todos – para times ricos e pobres, famosos ou anônimos, campeões ou comuns.

O respeito pelas regras assegura que vitoriosos e perdedores se alternem o tempo todo, em contraste com as hierarquias imutáveis de poder e de diferenciação social que marcam o nosso cotidiano. Aí está uma bela lição de justiça social. Produzindo um espetáculo complexo, mas governado por regras simples que todos conhecem, o futebol demonstra que o melhor, o mais capaz e o que tem mais mérito pode, de fato, vencer.

Nascidos para vencer

Michael Jordan, Carl Lewis, Pelé, Muhammad Ali – todos eles descendentes de africanos. Um livro recém-publicado nos EUA reforça a polêmica tese de que os negros têm mais aptidão para os esportes do que os demais grupos raciais. Em Tabu – Por Que Os Atletas Negros Dominam O Esporte e Por Que Temos Medo de Falar Disso ( veja página 58), o jornalista americano Jon Entine apresenta dados que dão o que pensar. Nos EUA, 80% dos jogadores de basquete da liga mais importante – a NBA – são negros, assim como 65% dos atletas da principal liga de futebol americano. Na corrida, os quinze principais recordes pertencem a africanos ou descendentes de africanos.

“A vantagem competitiva dos negros no atletismo é irrefutável”, escreve Entine. Ele sabe que essa frase o torna suspeito de racismo. Os intelectuais negros repudiam as teorias que enfatizam a capacidade física de sua raça por desconfiarem que elas menosprezam a sua inteligência. Entine não se preocupa com o QI e sim com diferenças biológicas. Seu livro cita pesquisas que identificaram, em populações africanas, traços físicos que favorecem a velocidade e a resistência, tais como uma taxa menor de gordura corporal e uma proporção maior das fibras musculares que se contraem mais depressa. Os negros também superam os brancos na capacidade de enviar oxigênio aos músculos. Deduz-se que a supremacia negra nos esportes só não é maior por culpa da discriminação social e racial. A natação, por exemplo, ainda é terreno quase exclusivo dos brancos e dos orientais. Quando o acesso às piscinas deixar de ser um privilégio, essa moleza vai acabar.