Tecnologia

Após falha em pouso na Lua, agência espacial indiana localiza sonda

Centro de controle perdeu contato com módulo Vikram minutos antes do pouso — mas já encontrou o que sobrou dele.

Por A. J. Oliveira
9 set 2019, 19h36

É uma pena, mas não foi dessa vez que a Índia conseguiu realizar um pouso suave na Lua. Pelo menos, ela não está sozinha: Israel passou pelo mesmo este ano. Se tivesse obtido sucesso na arriscada empreitada, o país asiático teria se tornado o quarto a alcançar a conquista (atrás apenas de Estados Unidos, URSS e China), e o primeiro a pousar no polo sul lunar. Mas algo deu errado nas manobras finais antes do pouso, programado para o fim de tarde da última sexta-feira (6).

Tudo parecia correr bem para o módulo Vikram, batizado em homenagem ao pioneiro do programa espacial indiano, Vikram Sarabhai. Era 1h40 da manhã, hora local de Bangalore, Índia (17h10 em Brasília), quando a sonda começou o procedimento automático de descida, com duração prevista de 15 minutos. Na primeira fase, de “frenagem brusca”, a altitude foi reduzida de 30 quilômetros para 7,4 quilômetros da superfície.

E o mesmo ocorreu na etapa seguinte, que trouxe a espaçonave a meros cinco quilômetros do pouso e com saúde perfeita. Na fase três, porém, deu ruim: apenas 2,1 quilômetros separavam Vikram de seu destino glorioso, quando o centro de controle perdeu o contato com o pousador. A ISRO, agência espacial indiana, segue tentando reavivá-lo, mas sabe muito bem que as chances são praticamente nulas: tudo indica que alguma falha fez a sonda se espatifar em solo lunar.

Ciência
Sonda indiana entra na órbita da Lua e se prepara para pousar

Especialistas ainda estão analisando os dados para entender melhor o que exatamente se passou naqueles fatídicos três minutos finais. Dos últimos sinais de telemetria recebidos durante a descida, parece que a velocidade do módulo, que carregava em seu interior o falecido rover Pragyan, estava muito mais rápida do que deveria: 58 metros por segundo. É provável que o sistema autônomo de pouso tenha apresentado alguma falha.

This is Mission Control Centre. #VikramLander descent was as planned and normal performance was observed up to an altitude of 2.1 km. Subsequently, communication from Lander to the ground stations was lost. Data is being analyzed.#ISRO

— ISRO (@isro) September 6, 2019

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Trata-se de uma tecnologia nova criada pela ISRO para dar mais autonomia durante a descida controlada. É promissora, mas ainda não havia sido testada. Certamente a agência vai aprender com essa falha e aprimorar seus processos para acertar nas próximas vezes — é assim que a exploração espacial evolui. A boa notícia é que a sonda orbital da missão Chandrayaan-2 segue firme e forte por um ano na órbita lunar. E ela fotografou o Vikram.

De acordo com a agência de notícias Press Trust of India, o diretor da ISRO, Kailasavadivoo Sivan, afirmou que o pouso deve ter sido muito duro e disse também que as câmeras a bordo da espaçonave identificaram o local do impacto, a 603 quilômetros do polo sul lunar. O principal objetivo, tanto do pousador quanto do rover, era investigar a presença de água na região durante um dia lunar (14 dias) — a Chandrayaan-1, de 2008, sugeriu haver fartura do recurso por ali.

Quantificar quanto exatamente existe de água na Lua é essencial para o futuro da exploração lunar, principalmente quando se fala de missões tripuladas ou mesmo de bases e colônias permanentes na superfície. Essa reserva pode ser estratégica para suprir astronautas e também para abastecer cápsulas e foguetes. A missão segue com esses estudos a partir da órbita. Mas o desejo de tocar a superfície da Lua pela primeira vez certamente motivará novas missões no futuro.