O vocabulário moderno está cheio de siglas. Radar é uma delas. Veio de radio detecting and ranging, expressão usada para denominar instrumentos que detectam a distância e a direção de objetos por meio de ondas eletromagnéticas. O princípio é simples: uma onda de rádio é emitida em direção ao objeto e sofre uma reflexão. Como o eco da onda sonora. Essa reflexão é captada e o intervalo entre a emissão e a recepção define a posição do objeto. O pai da idéia foi o físico alemão Heinrich Hertz (1857-1894), em 1880. Mas apenas em 1922 surgiriam os primeiros aparelhos eficazes, criados pelo italiano Guglielmo Marconi (1874-1937). As aplicações se multiplicaram nas áreas militar, náutica e meteorológica. Hoje, astrônomos usam radares a laser, os Lidar, para medições de distâncias no Universo.