Ozônio via satélite

O mais atento vigilante da camada de ozônio que envolve a Terra como um escudo protetor contra a radiação ultravioleta do Sol começa a trabalhar este mês. Trata-se de um satélite meteorológico da série NOAA – sigla em inglês da Administração Nacional Atmosférica e Oceânica, dos Estados Unidos – dotado entre outros dispositivos de um poderoso sensor capaz de medir a radiação ultravioleta refletida pela atmosfera. Em condições normais, o ozônio absorve a radiação ultravioleta. Mas, quando o gás diminui, devido à poluição, a radiação solar escapa incólume, sendo refletida por outros gases da atmosfera.

Até agora, o controle do ozônio era feito com o auxílio de balões e aviões, com as limitações que se pode imaginar. Somente o NOAA-9, uma versão mais antiga do novo satélite, tinha instrumentos aptos a acompanhar as variações na atmosfera. Com o novo aparelho em órbita, os cientistas terão condições de fazer medições muito mais precisas. Será possível, por exemplo, detectar mudanças na camada de ozônio em qualquer canto da Terra a cada 24 horas.