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Um vulcão retoca as cores do pôr-do-sol

Artigo do astrônomo Augusto Damileni Neto, em que fala sobre as alterações da cor do céu, seja de dia ou de noite, por causa dos gases jogados pelo vulcão Pinatubo, nas Filipinas.

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Atualizado em 31 out 2016, 18h49 - Publicado em 31 out 1992, 22h00

Augusto Damineli Neto

Você tem notado algo estranho na cor do céu? Ele não é mais o mesmo desde que o vulcão do monte Pinatubo, nas Filipinas, jogou 20 milhões de toneladas de gases sulfurosos e cinzas na atmosfera. Uma cor leitosa substituiu o negro profundo da noite; o halo em torno do Sol adquiriu tons de violeta; e o pôr-do-sol perdeu algumas cores de sua rica paleta. A luz branca do Sol, ao atingir a atmosfera, é espalhada para todas as direções pelas moléculas do ar, mas as cores não são todas espalhadas da mesma forma. O azul, por exemplo, é mais espalhado que o vermelho. O motivo é que, quanto mais curto o comprimento de onda, mais o ar espalha a luz – e o azul tem comprimento de onda mais curto que o vermelho. No pôr-do-sol normal. Os feixes que atingem a alta atmosfera espalham a luz azul. Em camadas mais baixas da atmosfera, os raios perdem o azul e por isso espalham o verde.

E assim por diante: os feixes que chegam próximos ao horizonte perdem todas as cores, sobrando só o vermelho. Atuam no mesmo sentifo os aerossóis, isto é, poeira fina ou gotículas que estão suspensas no ar e ajudam a filtrar as cores de menor comprimento de onda. Por isso, quanto mais poluído o ar, mais vermelho é o pôr-do-sol. O pôr-do-sol vulcânico – ou seja, aqueles que surgem após uma erupção como a do Pinatubo – tem cores um pouco diferentes. Nele, cores intermediárias, como o verde, são suprimidas. Para vê-lo melhor, escolha uma tarde sem nuvens e espere 15 ou 20 minutos após o ocaso. Nessa hora, a camada de gotículas de ácido sulfúrico e cinzas vulcânicas, situada a 70 km de altura, só deixa passar o vermelho que vem do horizonte e o azul do alto do céu. A mistura do azul com o vermelho tinge o céu de violeta. A camada vulcânica permanecerá ainda uns dois anos em suspensão. Antes de desaparecer, entretanto, o Pinatubo pode injetar mais detritos, turvando de novo a atmosfera e mantendo alteradas as cores do céu.