A explicação para o fato é que, há mais de 10.000 anos, o leste da Antártida vem acumulando gelo. Até agora, isso compensou o derretimento das calotas geladas pela elevação da temperatura dos oceanos, consequência do aquecimento global. A conclusão foi baseada em dados coletados por satélites na Antártida, entre 2003 e 2008. Nesse período, o ganho líquido foi de 82 bilhões de toneladas de gelo por ano.

O líder do estudo, Jay Zwally, disse em entrevista que “A boa notícia é que, atualmente, a Antártida não está contribuindo para o aumento do nível do mar. Na verdade, está tirando 0,23 milímetros por ano”. A má notícia? O estudo não está de acordo com o Relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, feito em 2013, que indicou que a Antártida perdeu 147 bilhões de toneladas de gelo por ano, entre 2002 e 2011.

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Isso significa um aumento de 0,27 milímetros por ano no nível do oceano. Mas se o relatório está enganado, quer dizer que existe alguma outra contribuição para o aumento do nível dos oceanos que não está sendo contada. E dado que essa compensação na Antártida só vai durar mais algumas décadas, logo o aumento vai ser ainda maior.

De acordo com o glaciologista Ben Smith, da Universidade de Washington, que não participou da pesquisa, os resultados mostram como é difícil detectar mudanças na altura do gelo apenas com dados de satélites: “Fazer altimetria com precisão em áreas grandes é extremamente difícil, e existem medidas que de acumulação de neve que precisam ser feitas de forma independente para um melhor entendimento do que está acontecendo no lugar”.

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