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Antropoceno: cientistas negam proposta de nova época geológica

O impacto humano já causou mudanças significativas na Terra? Os geólogos não conseguem entrar em consenso – e a discussão está longe de acabar. Entenda.

Por Leo Caparroz
6 mar 2024, 20h51

Os geólogos dividem a história do nosso planeta em éons, eras, períodos, épocas e idades – sendo um eón o maior período de tempo e uma idade, a mais curta. Essa escala fornece a estrutura para que possamos compreender e estudar a longa história de 4,5 bilhões de anos da Terra

Uma época geológica precisa ser marcada por uma mudança em escala planetária. O Holoceno, nossa época atual, começou com a última Era do Gelo, mais de 11 mil anos atrás.

Já faz algum tempo que cientistas teorizam que nós, seres humanos, causamos tantas mudanças na Terra que seria a hora de marcar uma nova era geológica. Em julho de 2023, um grupo de pesquisadores foi até o Canadá para colher a prova definitiva de que estaríamos no Antropoceno – a Era dos Humanos. O Anthropocene Working Group (Grupo de Trabalho pelo Antropoceno) passou 15 anos procurando um terreno geológico que pudesse exemplificar o impacto da nossa espécie no planeta.

O local escolhido foi o lago Crawford. A cada ano, sedimentos vão parar no fundo do lago, criando camadas bem visíveis e distintas – como um bolo de lama. Analisando uma fatia, os pesquisadores encontraram traços geoquímicos de plutônio, deixado pelos testes de bombas atômicas, e partículas de queima de combustíveis fósseis. 

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Ou seja: os pesquisadores encontraram, no fundo de um lago canadense, provas de que bombas nucleares e a poluição podem alterar a natureza.

(Um estudo similar foi feito aqui no Brasil, em que pesquisadores encontraram resquícios de césio-137 na lama do rio Caravelas, na Bahia. A ocorrência natural desse elemento na região é, segundo eles, consequência dos testes nucleares.)

Os pesquisadores do Anthropocene Working Group submeteram as suas descobertas para duas comitivas. A teoria teria que passar por uma validação antes que pudesse entrar nos próximos livros de geografia.

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Nesta semana, a primeira votação aconteceu, e a proposta para uma nova geológica foi negada.

Uma amostra central do Lago Crawford no Royal Ontario Museum, em Toronto.
Um pedaço da fatia de lama tirada pelos pesquisadores no Lago Crawford. As listras são um registro geológico do tipo de sedimento do lago e a sua época. (Lance McMillan/Getty Images/Reprodução)

Por 12 votos a 4, os membros da Subcomissão de Estratigrafia Quaternária rejeitaram a proposta do Antropoceno. Caso ela tivesse passado, outra comissão, a União Internacional de Ciências Geológicas, faria uma nova rodada de aprovação. Mas não será necessário.

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Ainda não

A recusa do Antropoceno não quer dizer que os cientistas negam o impacto da ação humana no planeta. Na verdade, a comunidade geológica está dividida sobre qual categoria seria mais apropriada – talvez seja cedo demais para definir as mudanças a nível de época.

O exato ponto de partida do Antropoceno também é motivo de disputa. Alguns argumentaram que ele poderia ser melhor definido com o começo da Revolução Industrial ou com o início da agricultura.

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A rejeição não é um ponto final na conversa. O resultado da votação ainda não é definitivo, e a Subcomissão disse que ela “viola estatutos da Comissão Internacional de Estratigrafia”. O presidente do grupo, Jan Zalasiewicz, que votou a favor do Antropoceno, diz que a votação ainda pode ser anulada.

Colin Waters, presidente do Anthropocene Working Group, disse que o resultado da votação foi “muito decepcionante”.

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“Se a votação for confirmada… então a proposta atual não pode progredir, mas dadas as evidências existentes, que continuam a crescer, não ficaria surpreso se houvesse um apelo futuro para que uma proposta fosse reconsiderada”, afirma à CNN.

Apesar do nome ainda não ter sido oficializado na escala de tempo geológica, o Antropoceno já é um conceito utilizado para descrever a era de impactos humanos – como as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade. 

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