Beagle: o melhor amigo dos elefantes do Parque Nacional de Virunga, no Congo

Por Suzana Camargo
Atualizado em 21 dez 2016, 10h16 - Publicado em 19 fev 2015, 14h45

Qual é a relação entre este lindo cão da foto acima, da raça beagle, com o maior mamífero terrestre do planeta: o elefante africano? No Parque Nacional de Virunga, no África, é muita próxima. Ela pode ser a diferença entre vida e morte para os elefantes da floresta.

No mais antigo Parque Nacional do Congo, na costa oeste do continente africano, uma equipe de cães beagle, se tornou a maior aliada para impedir a caça ilegal de elefantes. Os animais são mortos por bandidos, que retiram suas presas para comercializar marfim. Este é um dos crimes mais chocantes contra animais, mas que ainda hoje, movimenta milhares de dólares, principalmente nos países asiáticos.

Desde 2011, os beagles do parque africano são treinados exaustivamente pelos guardas para encontrar caçadores. Como possuem olfato extremamente apurado, os cães aprendem a reconhecer o cheio dos caçadores nos cartuchos de munição manuseados por eles e deixados pela mata.

A raça é considerada pelos especialistas como uma das melhores para a caça. Além do bom faro – eles sempre estão com o nariz no chão cheirando alguma coisa, o bealge possui um latido característico, que pode ser ouvido a quilômetros de distância, principalmente em florestas. Também é conhecido por sua determinação e energia, vitais para a atividade.

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O Parque Nacional de Virunga é uma das maiores reservas ambientais da África – e do planeta. Sua biodiversidade é riquíssima. São aproximadamente dez mil espécies de plantas tropicais, 400 mamíferos, mil espécies de aves e 700 de peixes que têm o habitat ali. Algumas delas só vivem na Bacia do Congo.

Essa grandiosidade toda se reflete no tamanho do parque: uma área de 790 mil hectares. Infelizmente, os guardas florestais – cerca de 400 – não conseguem impedir a caça ilegal de animais. E é por isso que a ajuda do beagle é tão importante.

Além dos elefantes, em Virunga vivem outros animais que correm risco de extinção, como chimpazés e gorilas das montanhas. Estima-se que entre as décadas de 30 e 40, a população de elefantes africanos era de 3 a 5 milhões de indíviduos. Nos anos 80, com o crescimento do comércio ilegal de marfim, acredita-se que 100 mil elefantes foram mortos por ano.

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Muitas organizações não-governamentais, com o WWF-International, têm promovido campanhas e investido recursos para dar um basta a esta matança. E a equipe de beagles, do Parque de Virunga, também está fazendo sua parte.