A primeira mulher a pilotar um ônibus espacial será a americana Eileen Collins, de 36 anos. É ela quem vai estar ao “volante” do Discovery em seu próximo vôo, a ser realizado ainda este ano, conforme a agência americana, NASA. Seu destino será a estação espacial russa, Mir, em mais um ensaio para o trabalho que se pretende realizar numa futura estação espacial. Num esforço comum de Estados Unidos e Rússia, a estação deve ser montada a partir de 1997. Em fevereiro deste ano, dentro do mesmo programa, a Discovery levou, pela primeira vez desde 1975, um russo – Sergei Krikalev – entre seus seis tripulantes.