Por que animais da África e da América do Sul são tão diferentes?

Faz 110 milhões de anos que eles se separaram, tempo suficiente para cada um desenvolver seus próprios bichos. Devido ao movimento das placas tectônicas – pedaços de crosta terrestre que se movem alterando a superfície do planeta –, cada continente passou por uma história geológica diferente. A África ficou sempre ligada a outras massas de terra e teve oportunidade de trocar animais com essas regiões. Já a América do Sul enfrentou um longo período de isolamento, transformando-se em uma ilha. Acabou dando origem a uma fauna própria. “O fenômeno é parecido com o que aconteceu com a Austrália, que ainda hoje permanece isolada”, conta o paleontólogo Reinaldo Bertini, da Universidade Estadual Paulista, em Rio Claro.

Histórias separadas

Acompanhe a trajetória dos continentes sul-americano e africano

Há 500 milhões de anos a distribuição das massas de terra era diferente. Foi quando surgiram formas de vida complexas, como os trilobitas, um invertebrado que carregava uma concha.

Há 260 milhões de anos, toda a terra emersa estava unida em um único continente, a Pangéia. África e América do Sul partilhavam da mesma fauna, cujo principal representante era o mesossauro.

Há 110 milhões de anos começou a separação. Os notossúquios, crocodilos pré-históricos, habitavam as duas regiões quando isso aconteceu.

A África permaneceu bem próxima da Europa e da Ásia, com a qual manteve uma troca constante de animais, como elefantes e leões. Já a América do Sul virou uma ilha e desenvolveu uma fauna própria, como preguiças, tamanduás e tatus.

Há cerca de 7 milhões de anos, a América do Sul começou a se juntar ao restante do continente americano e a receber habitantes da América do Norte, como os felinos do grupo das onças.