História

E se… não houvesse exploração espacial?

Graças a esses objetos, a comunicação chegou a locais que antes eram isolados, nosso conhecimento do Universo deu um salto estratosférico e a previsão do tempo ficou mais confiável.

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Atualizado em 31 out 2016, 18h20 - Publicado em 30 abr 2007, 22h00

Texto Débora Pivotto

Ok, o russo Yuri Gagarin não diria que a Terra é azul e os americanos deixariam de fincar sua bandeira na Lua. Acontece que as viagens tripuladas ao espaço mudaram pouca coisa importante na vida de gente como nós, que só voamos baixinho – e quando o vôo não é cancelado. Mais importante do que a ida de mais de 400 astronautas ao espaço foi o envio de equipamentos como satélites, sondas e telescópios em naves sem tripulação.

Graças a esses objetos, a comunicação chegou a locais que antes eram isolados, nosso conhecimento do Universo deu um salto estratosférico e a previsão do tempo ficou mais confiável. Além disso, a tecnologia espacial gerou grandes avanços na medicina e em coisas cotidianas. “Produtos destinados às naves espaciais, como metais mais leves e resistentes ao calor extremo, estão presentes em objetos de uso doméstico”, diz Rundsthen Vasques de Nader, astrônomo da UFRJ. Pense nisso cada vez que for pôr um bolo no forno.

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CIÊNCIA

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Com a tecnologia que temos hoje, os telescópios terrestres alcançariam qualquer distância e não teriam limitação de peso ou tamanho (como ocorre com os enviados ao espaço). Porém, áreas invisíveis do nosso ponto de observação (como a face oculta da lua) continuariam desconhecidas. Além disso, as lentes instaladas na superfície terrestre não captam algumas freqüências de radiação que são filtradas pela atmosfera. O trabalho de telescópios espaciais, como o Hubble, não sofre essa distorção.

PREVISÃO DO TEMPO

“Sem os satélites meteorológicos, a previsão máxima seria de 36 horas, com chance de acerto de 70%”, diz o meteorologista Marcelo Seluchi, do Centro de Previsão de Tempo e Estudos Climáticos (CPTec). Áreas de difícil acesso, como partes da Amazônia, seriam “buracos negros” nessas previsões. Os satélites permitiram a previsão de até uma semana com confiabilidade de 70% e a de 24 horas passou a ter mais de 95% de acerto. Além disso, com sucessivas imagens enviadas por satélites, é possível prever o comportamento do tempo, durante um dia, a cada 15 minutos.

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TELECOMUNICAÇÕES

Ainda hoje, mais de 1 500 cidades no Brasil são isoladas a ponto de depender de satélites para se comunicar. Esses locais não teriam acesso à telefonia e à programação de TV – a não ser que fosse instalado um número absurdo de antenas de retransmissão de sinais ou que fossem estendidos gigantescos cabos que ligassem essas áreas até o centro mais próximo, o que seria de custo proibitivo. “A alternativa mais viável nessas regiões ainda seria o radioamador”, diz o engenheiro Antônio Fischer de Toledo, da USP.

OUTRAS COISAS

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A tecnologia desenvolvida pela Nasa para melhorar digitalmente fotos da Lua foi aplicada à ressonância magnética até evoluir para as tomografias computadorizadas. A espuma que toma forma do corpo que a pressiona, desenvolvida para absorver o impacto da gravidade sobre os astronautas durante a decolagem, hoje é encontrada em travesseiros e colchões. A asa flexível desenvolvida para substituir o pára-quedas no direcionamento de cápsulas espaciais de volta à Terra não serviu para o propósito inicial, mas originou um esporte popular: a asa-delta.