Evolução: simplesmente um luxo

Texto Reinaldo José Lopes

Algumas coisas nos seres vivos parecem não fazer o menor sentido. A cauda de um pavão macho, por exemplo. É pesada; é incômoda; certamente faz com que um predador reconheça o bicho a quilômetros de distância; e não ajuda nem um pouco a voar. “É para atrair as fêmeas”, dizia o vovô. Aposto que você tem dúvidas sobre o porquê de um adereço tão gay atrair as garotas. Bem-vindo à Teoria da Seleção Sexual, nobre leitor.

Assim como a sua prima mais famosa, a Teoria da Seleção Natural, ela foi esboçada pelo naturalista britânico Charles Darwin no século 19. E, sim, você acertou em achar a cauda de pavão um adereço arbitrário. A chave da seleção sexual é exatamente essa: o traço escolhido pelo sexo oposto não precisa servir para nada. Aliás, talvez seja até melhor que ele não sirva para nada – daí a fixação das fêmeas de veados por chifres imensos, a das galinhas por cristas gigantes e a de certas macacas pela bunda azul e vermelha dos machos. (Eu avisei que era arbitrário.)

Há dois jeitos de entender como esse processo surge. Um deles é assumir que uma característica favorecida pela seleção sexual era vantajosa – ao menos originalmente. Vamos supor que os pavões de cauda grande, no passado remoto, voavam melhor. Com isso, as fêmeas naturalmente tenderiam a preferir os machos mais rabudos. Na geração seguinte, a proporção deles na população aumentou. Para vencer a competição por garotas, era preciso uma cauda ainda maior. Bem, você já viu onde isso vai parar – um círculo vicioso, até chegar à cauda Clóvis Bornay de hoje.

Tá ruim, mas tá bom

Por outro lado, pode ser que as fêmeas estejam preferindo o exagero justamente porque ele atrapalha o macho. A idéia, bolada pelo biólogo israelense Amotz Zahavi, da Universidade de Tel-Aviv, é menos maluca do que parece. É que as marcas da seleção sexual sempre são custosas: é preciso gastar uma quantidade absurda de energia do organismo para produzir uma cauda de pavão (ou uma bunda azul e vermelha…). Um macho cujo organismo consegue arcar com esse tipo de trambolho e ainda assim permanecer saudável é obviamente um bom partido, possuindo genes da melhor qualidade. O resultado é que a característica, assim como a preferência por ela, acabaria se espalhando pela população.

Não é preciso quebrar muito a cabeça para perceber que isso explica uma série de outros fenômenos do mundo animal – desde pássaros que montam ninhos nupciais superdecorados (gastando horas e horas de tempo e energia com isso) até as Ferraris e mansões que ajudam a garantir uma farta escolha de parceiros entre humanos. O que vale nesse jogo não é o valor intrínseco do que se exibe – e sim quanto aquilo custou.