A capacidade de armazenamento. Apesar de terem o mesmo formato e o mesmo tamanho, um DVD pode guardar muito mais informação que um CD. Isso foi possível graças a avanços nas técnicas de gravação e de leitura ótica. Ambos os tipos de disco têm uma longa seqüência em espiral preenchida por espécies de vales e morrinhos microscópicos, que ajudam a transmitir informações sonoras ou visuais. Até aí, é tudo igual para os dois. A grande diferença é que, na seqüência do DVD, essas saliências e reentrâncias são muito menores e a distância entre elas também. Com isso, cada centímetro quadrado de disco possui 4,5 vezes mais dados que no CD. Outro avanço é que, no CD, os mesmos dados são gravados várias vezes para evitar erros de leitura – se, por exemplo, um minúsculo arranhão fizer um trechinho igualmente microscópico ser lido errado, o aparelho o compara com o outro trecho que deveria ser igual. O DVD não precisa de tanta repetição de dados, pois o método de leitura do aparelho é bem mais preciso, economizando, portanto, ainda mais espaço. Finalmente, o DVD pode ser gravado dos dois lados, como os velhos discos de vinil, sendo que cada face possui duas camadas de dados superpostas, totalizando, na prática, quatro lados. Já o CD só permite a gravação em uma única camada. O resumo de tudo isso é que um disco de DVD pode receber 17 gigabytes de informação contra apenas 0,6 de um CD. É tanta capacidade que nem dá para aproveitar tudo. A maior parte dos DVDs de hoje só usa uma das suas quatro camadas de gravação, o suficiente para armazenar um filme de longa-metragem com legendas em diversos idiomas.
Os aparelhos dos dois tipos de discos seguem o mesmo princípio
1. A fonte de laser do aparelho emite os raios que irão varrer o disco de CD ou DVD
2. Um sistema de lentes reflete e focaliza os raios na direção do disco
3. O motor gira o disco. Quanto mais rápida a rotação, mais rápida é a capacidade de leitura de dados
4. O disco reflete o laser em intensidades diferentes se o raio passa por um dos morrinhos ou por um dos vales microscópicos da seqüência em alto-relevo
5. Um sensor detecta as sucessivas variações na intensidade do laser e envia sinais eletrônicos para o computador, que irá decodificá-los em informações sonoras ou visuais
6. O sistema de posicionamento desloca o laser, acompanhando a seqüência em alto-relevo, que parte do centro para as extremidades do disco
O CD tem uma só camada de informação. O DVD tem quatro
CD
Possui apenas uma fina camada de alumínio, que contém as informações sonoras e visuais gravadas numa seqüência composta de morrinhos e vales microscópicos. Essa camada, que dá o brilho metálico aos discos, fica envolta por plástico transparente
DVD
Com a mesma espessura do CD, pode ter até quatro camadas de alumínio, duas de cada lado. Isso porque, no DVD, os morrinhos e vales microscópicos têm a metade do tamanho dos que estão no CD e ficam duas vezes mais apertados. O laser de um aparelho de DVD pode ser precisamente direcionado para qualquer uma das quatro camadas
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