Qual foi o maior tubarão que já existiu?

CLIMA PESADO

Predador dominou os mares por 20 milhões de anos, mas não resistiu ao resfriamento do planeta

RESTOS IMORTAIS

O esqueleto dos tubarões é feito de cartilagem, que sedeteriora facilmente. O que sobra para os arqueólogos são os pedaços mais duros, como a parte central da medula. Pela contagem dos anéis marcados nos discos que formam a medula, dá para estimar o tempo de vida do megalodon.

MÁQUINA DE MATAR

A boca do megalodon tinha cinco fileiras de dentes afiados e serrilhados, que estraçalhavam a carne da presa. Com um modelo computadorizado da cabeça do gigante, pesquisadores australianos estimaram a força da mordida entre 11 e 18 toneladas,suficiente para esmagar um carro.

TRATAMENTO DENTÁRIO

Remontar a mandíbula com dentes fossilizados é a principal forma de calcular as dimensõesdo animal. De acordo com uma fórmula criada por pesquisadores norte-americanos, um dente de 16,5 cm seria compatível com um tubarão de15,6 m de comprimento, equivalente a quatro carros enfileirados.

A maior mandíbula reconstituída de megalodon mede3,35 m de largura por 2,74 m de altura.

HORA DA JANTA

As presas favoritas eram baleias – pequenas (como o Cetotherium) ou bem maiores que ele próprio. Segundo Venâncio Guedes de Azevedo, do Instituto Oceanográfico da USP, o método de ataque do bichão consistia em comer as nadadeiras da presa e depois esperar que ela enfraquecesse.

TAMANHO DOCUMENTADO

O megalodon se parecia com o tubarão-branco, mas com focinho curto, olhos fundos e barbatanas largas. Media entre 12 e 16 m, da cabeça à cauda, mas algumas estimativas indicam um gigante de até 20 m. Para comparar, o tubarão-branco mede apenas 6 m, equivalente ao tamanho de um filhote de megalodon.

OS ESPANTA-TUBARÕES

A escassez de comida e a concorrência com predadoresde grande porte, como a orca (8 m) e a baleia-azul (30 m) – que também atacavam seusfilhotes – deram início à extinção dos megalodons. O esfriamento do planeta, há cerca de 2,5 milhões de anos, teria vitimado os últimos animais da espécie, que viviam melhor em águas mais quentes.