Nossos avós eram extraterrestres?

Simone Mateos

A descoberta, no mês passado, de bactérias vivendo na estratosfera terrestre, a 41 quilômetros de altitude, reacendeu a discussão sobre a panspermia, teoria segundo a qual a vida teria chegado à Terra vinda do espaço exterior por meio de microorganismos que viajaram a bordo de cometas e meteoros. Segundo o autor da descoberta, Chandra Wickramasingue, da Universidade Cardiff, no Reino Unido, bactérias terráqüeas não teriam como alcançar a estratosfera, porque as correntes de ar provenientes da superfície chegam, no máximo, a 16 quilômetros de altitude. Além disso, a distribuição dos organismos indicaria que eles estão caindo do espaço – e não subindo da Terra.

Os opositores da panspermia – que vêm a ser maioria entre os cientistas – argumentam que as condições do espaço (vácuo, baixas temperaturas e radiação ultravioleta) tornam essa hipótese impensável, mas testes em laboratório mostraram que um percentual de bactérias, ainda que ínfimo, sobrevive a essas condições. Além disso, na última década, descobriram-se por aqui micróbios capazes de sobreviver a pressões e temperaturas extremas (120°C ou -50°C), e até no lixo nuclear.

Ressalte-se também que há anos os cientistas encontram matéria orgânica em objetos vindos do espaço, como no meteoro proveniente de Marte, encontrado na Antártida em 1996, mas não há prova de sua origem biológica. Apesar disso, a tese da panspermia continua sendo combatida. A maioria dos cientistas crê que a vida se originou na Terra.