Prazer, eu sou um micro

O computador é menos misterioso do que você imagina. Tudo o que ele faz é receber, processar e exibir informações.

Por Da Redação SEGUIR SEGUINDO
Atualizado em 31 out 2016, 18h34 - Publicado em 31 out 1999, 22h00

Spensy Pimentel

Pode ser que você tenha um PC (Personal Computer) em casa, no trabalho ou na escola. É ele que você usa para navegar na Internet, escrever um texto ou jogar paciência. Quase todos os 600 milhões de computadores existentes no mundo – um para cada dez seres humanos – são PCs. Eles seguem o esquema básico de funcionamento de qualquer computador: permitem que o usuário introduza, armazene, manipule e extraia dados.

Mas vamos por partes. No caso do PC, as partes são cinco: sistemas de entrada e saída de dados, programas e discos de armazenamento, microprocessador e memória. Os sistemas de entrada (input, em inglês) são o teclado, o scanner, o mouse ou qualquer outro artifício que você utilize para dar ordens ao computador. Os de saída (output) são itens como a impressora e o monitor – eles lhe mostram os dados processados pela máquina.

Os discos de armazenamento, sejam magnéticos, como os disquetes, ou ópticos (CD), são essenciais porque o computador esquece tudo o que estava armazenado em seus circuitos assim que é desligado – inclusive os programas, que são conjuntos de instruções para os circuitos executarem uma tarefa. Sem eles, é impossível interagir com o micro.

O microprocessador é o componente menos óbvio do PC. Ele é um conjunto de circuitos microscópicos por onde passa toda informação a ser processada. Tudo o que o processador faz é calcular, usando o sistema binário, e não se lembra de nada: só calcula, calcula e calcula. O resultado das operações, aí sim, é estocado na memória e nos discos, para que os dados possam ser reutilizados – na forma do texto que você quer escrever, do seu programa de navegação ou daquele joguinho de paciência.

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Família digital

Mainframes

Máquinas enormes, que ocupam salas inteiras, são usadas em grandes empresas, como bancos, ou em universidades. Enquanto o PC reúne todos os componentes do computador em uma só unidade, o mainframe tem suas partes bem separadas e conectadas por cabos.

Smartcards

Cartões inteligentes, utilizados principalmente em transações bancárias. Contêm um microprocessador e são capazes de armazenar dados que, por meio da conexão a uma leitora, podem ser manipulados. Na Europa, também já são usados para guardar informações médicas.

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Supercomputadores

Instalados em centros de pesquisa científica, têm capacidade de executar até 1,8 trilhão de cálculos por segundo. É o caso do ASCI-RED, fabricado pela Intel, com 9 072 processadores trabalhando ao mesmo tempo.

Espreguiçada eletrônica

O que acontece quando você liga o seu PC.

1. Hora de acordar

Logo depois de você acionar o botão, um programa chamado Bios (Sistema Básico de Entrada e Saída), armazenado em chips de memória permanente (a ROM), começa a verificar todas as partes do micro, como se estivesse fazendo uma chamada. Os sinais do Bios seguem pela placa-mãe, um grande circuito que conecta os pedaços do computador.

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2. Estacionamento rotativo

Em seguida, a memória RAM se manifesta. Ela é chamada memória de trabalho porque só armazena informações enquanto o computador está ligado. É nela que a CPU (Unidade Central de Processamento) guarda os resultados de seus cálculos, ficando livre para processar mais dados. Quando você desliga o micro, a informação some da RAM.

3. Pentium III, presente!

O primeiro a responder é o processador (CPU), o cérebro do micro. Ele contém um chip de silício do tamanho de uma unha que faz cálculos, executa programas e conecta as partes do computador necessárias à operação do software, como a memória e o disco rígido. Uma vez acordado pela corrente elétrica vinda do Bios, ele continua a verificar se os outros componentes estão lá.

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4. Casa magnética

O próximo da lista é o disco rígido, ou HD, um conjunto de placas de metal onde as informações são arquivadas para uso posterior. É lá que ficam os programas que você usa.

5. Digitando ordens

O teclado é a principal forma de input, ou seja, de dar instruções ao computador. Sob cada tecla existe um sensor que detecta variações na corrente elétrica. Quando você aperta uma tecla qualquer, a corrente muda. O processador interpreta essa variação como um caractere.

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6. TV inteligente

O monitor é o principal dispositivo de output, quer dizer, de exibição dos dados processados. A placa de vídeo se encarrega de transformar os dados digitais vindos da memória em sinais elétricos, que irão compor as imagens na tela.

7. Ratinho elétrico

Depois é a vez de o mouse anunciar se está presente. Assim como o teclado, ele é uma forma de input. Em vez de digitar comandos, ele aponta coordenadas na tela.