Como agarrar um cometa

Dante Grecco Pela primeira vez na história, uma sonda orbitará um cometa e lançará um módulo sobre seu núcleo. Esse é um dos mais espetaculares projetos da Agência Espacial Européia (ESA), que teve início em 2 de março. Nesse dia, o foguete Ariane-5, com a sonda Rosetta a bordo, foi lançado da base de Kourou, […]

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Atualizado em 31 out 2016, 18h47 - Publicado em 31 mar 2004, 22h00

Dante Grecco

Pela primeira vez na história, uma sonda orbitará um cometa e lançará um módulo sobre seu núcleo. Esse é um dos mais espetaculares projetos da Agência Espacial Européia (ESA), que teve início em 2 de março.

Nesse dia, o foguete Ariane-5, com a sonda Rosetta a bordo, foi lançado da base de Kourou, na Guiana Francesa. Dezoito minutos depois, a Rosetta começava sua longa jornada de 5 bilhões de quilômetros rumo ao cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. A missão, de 900 milhões de euros (cerca de 3,2 bilhões de reais), irá durar dez anos.

O encontro está agendado para agosto de 2014, quando um pequeno robô-laboratório de 100 quilos, chamado Philae, será ejetado da sonda a uma altitude de mil metros. Devido à tênue gravidade do cometa, ele descerá suavemente até a superfície gelada do núcleo. Assim que o tocar, será lançado um arpão para prendê-lo à superfície do astro.

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O robozinho carrega nove instrumentos científicos que, durante um mês, farão fotos em alta resolução e recolherão informações sobre seus aspectos físicos e químicos.

Para os cientistas, estudar os cometas é instigante porque esses astros errantes são feitos da mesma matéria sólida da nebulosa que deu origem ao sistema solar há 5 bilhões de anos. “Teremos de ser muito pacientes. Mas valerá a pena”, disse Jean-Jacques Dordain, diretor-geral da ESA.